Coronel onder de indruk van vierde titel Verstappen: 'Dat is gewoon heel bijzonder'

'Ik heb het schema wel behoorlijk moeten omgooien', zegt Coronel over zijn bezoekje aan de Grand Prix van Las Vegas. 'Na Brazilië was er in één keer de kans dat hij wereldkampioen kon worden. Dat was niet gepland. Ik had Qatar of Abu Dhabi gepland.' Verstappen kon het wel waarderen dat hij Coronel weer zag. 'Het mooie was dat Max zelf ook zei: "Je bent er weer bij." Ik zeg, "zeker weten",' vertelt Coronel over zijn gesprek met Verstappen. Hij deed daar ook meteen de belofte aan Verstappen: 'Ik ben er altijd bij.'

Op de vraag welk kampioenschap van Verstappen de mooiste was, heeft Coronel een duidelijk antwoord: 'De eerste, by far.' Wat daarna de mooiste overwinning was, daar twijfelt Coronel over. 'Ik denk toch wel die van dit jaar, omdat het moeilijker was', zegt hij eerst, om daar vervolgens toch op terug te komen. 'Nee, de dominantie van vorig jaar. De dominantie van vorig jaar is natuurlijk ook iets wat eigenlijk nooit meer gaat gebeuren.' Na lang twijfelen concludeert Coronel dat je niet kunt zeggen welk kampioenschap de beste was. 'Bij Verstappen kan het nooit normaal. Laten we het daar op houden', grapt de autocoureur.

Volgens Coronel presteerde Red Bull op hetzelfde niveau als alle andere jaren. 'Het ging niet minder goed', zegt de Nederlander. 'De rest ging beter en dan lijkt het net of het minder gaat.' Met name het doorontwikkelen van de auto is op dit moment een probleem voor Red Bull, denkt Coronel. 'Alle teams die je net hebt opgenoemd, een McLaren, een Ferrari, een Mercedes, hebben twee goede rijders. Naar mijn gevoel kunnen ze daarom dus 50% beter ontwikkelen. Bij Max kan het echt alleen door hem gedaan worden, want Pérez heeft de snelheid niet.'

Als het aan Coronel ligt, wordt Sergio Pérez daarom volgend seizoen ook vervangen. 'Het is bijna niet meer geloofwaardig wat er nu gebeurt natuurlijk', zegt Coronel over de prestaties van Pérez. Al geeft hij wel toe dat het geen makkelijke kwestie is. 'Weet je, Pérez is geen pannenkoek. Echt niet. Maar Max is gewoon superieur. Ik denk niet dat je de teamgenoot van Max wil zijn als je carrière wilt maken.' Wel moet Red Bull Racing binnen het eigen team gaan kijken. 'Als je dan toch binnen de pool gaat kijken, zou ik onze Yuki (Tsunoda, red.) erin zetten', aldus Coronel. 'Die heeft toch de meeste ervaring.'

De interviewer vroeg waar de emoties van Verstappen vandaan kwamen, de alcohol of toch ontlading. 'Dat komt van binnenuit', zegt Coronel. 'Weet je, het is een ontlading. Hij is wel weer vier keer wereldkampioen. Dat moet je wel beseffen. Pak even het rijtje erbij.' Een indrukwekkend rijtje is het dan ook zeker, waar Verstappen zich nu aan toevoegt. Ook Alain Prost en Sebastian Vettel zijn viervoudig wereldkampioen. Juan Manuel Fangio, Lewis Hamilton en Michael Schumacher hebben alle drie meer dan vier titels op hun naam staan. Coronel vond de ontlading daarom nog wel meevallen. 'Volgens mij had ik een grotere ontlading dan hij!'

Coronel is dan ook echt onder de indruk van Verstappen. 'Het is ook wel heel raar', legt Coronel uit. 'Ik voel die emotie. Ik voel die denkwijze. Ik zie gewoon hoe hij het allemaal flikt. Dat is gewoon heel bijzonder.' Dat vergeten we in Nederland nog wel eens. 'We gaan het allemaal normaal vinden', zegt Coronel. 'Vroeger toen hij zesde werd stonden we op de tafels en de banken te springen.' Toch is Coronel ook niet verbaasd dat Verstappen al vier wereldtitels heeft gewonnen. 'Ik heb het altijd al gezegd.'