Doornbos met opvallende conclusie: 'Hamilton had zeven jaar lang niet de beste auto'

Verstappen werd in Las Vegas voor de vierde keer wereldkampioen. Hoewel voormalig titelrivaal Hamilton bijna dertien jaar ouder is, slaagde de Brit er zelf pas in 2017 in om zijn vierde titel te pakken. Verstappen is de zesde coureur in de historie van de sport die deze mijlpaal haalt, maar familie en vrienden waren niet in Las Vegas aanwezig, met uitzondering van manager Raymond Vermeulen. 'Jos was er niet bij, want hij was verkouden, dus hij wilde zijn zoon niet aansteken', weet Doornbos.

'Hij had natuurlijk nooit durven dromen dat Max viervoudig wereldkampioen zou worden', vervolgt Doornbos in Crashen in de keuken. Vader en zoon Verstappen richtten zich jarenlang op het behalen van de Formule 1, om daar wereldkampioen te worden, maar inmiddels is Verstappen alweer drie jaar verder, en ook drie wereldtitels verder. 'Toen Max in Abu Dhabi 2021 naast zijn auto zat, dacht Jos: oké, dit is het levenswerk. Raymond Vermeulen, de manager van Max, was ook blij dat het allemaal achter de rug was', zegt de analist over de ontknoping in Las Vegas.

Volgens Doornbos scheelde het weinig, of Verstappen was na 2024 nog steeds drievoudig wereldkampioen. 'Max beseft ook wel dat hij door het oog van de naald gekropen is, met alles wat er bij het team speelde. Dat waren factoren waar hij geen controle over had. Dat is wel heel close geweest', zegt Doornbos over de situatie bij Red Bull in de lente. 'Je ziet de ontlading nu. Het is klaar', weet Doornbos. Verstappen heeft 63 punten voorsprong, en er zijn nog maar zestig punten te verdelen.

Toch denkt Doornbos dat Verstappen nog maar maximaal één titel zal pakken voor zijn huidige werkgever. 'Het zal wel lastig worden voor Christian Horner om Max aan boord te houden', meent Doornbos, waarop presentator Rob Kamphues aangeeft dat hij juist wel denkt dat Verstappen Red Bull trouw blijft. 'Je kunt niet verwachten dat Red Bull volgend jaar opeens een heel ander concept heeft. Verstappen kan het wel vragen, maar geloof het nou: in 2026 zit hij niet meer bij Red Bull.'

Doornbos verwacht dus een moeilijk jaar voor Verstappen in 2025, waarna de Limburger zijn conclusies trekt. Kamphues wijst hem erop dat Mercedes het met de auto ook nog niet bepaald voor elkaar heeft. Mercedes staat dusdanig ver achter de top drie dat het sowieso vierde eindigt. 'Dat maakt niet uit', zegt Doornbos over de problemen bij Mercedes. 'Lewis Hamilton had zeven jaar lang aerodynamisch en mechanisch niet de beste auto. Hij had gewoon een kanon van een motor. Volgens mij heb je dat nodig in 2026.' De Rotterdammer verwacht dat Mercedes in 2026 wederom de sterkste krachtbron zal hebben.

'Tienen zijn er zeker uitgedeeld', beaamt de voormalige Formule 1-coureur, als de rapportcijfers uitgedeeld worden. 'Ik heb Verstappen natuurlijk een dikke vette 10 gegeven, maar ook George Russell krijgt een 10. Hij was foutloos het hele weekend. Hij pakte poleposition en de overwinning. Net geen snelste ronde en net geen Grand Slam, maar hij was goed bezig.' Russell pakte daarmee de derde Grand Prix-zege in zijn carrière, nadat hij eerder in België zijn zege moest inleveren.

Toch vermoedt Doornbos dus dat de 26-jarige in een lastige situatie zit. 'Ik denk alleen dat Russell nog niet beseft dat hij in een shoot-out zit met Andrea Kimi Antonelli. Een van die twee moet weg', zegt Doornbos met het oog op de mogelijke komst van Verstappen. 'George presteert nu wel erg goed, dus grote klasse. Lewis Hamilton zegt wel dat hij met een goede zaterdag fluitend die race had gewonnen, maar hij had geen goede zaterdag.' De pas 18-jarige Antonelli is al jarenlang de oogappel van Toto Wolff, en wordt gezien als een groot talent.