De machtigste coureur op de grid

Auto, Motor und Sport vat het als volgt samen: Fernando Alonso is de meest complete coureur van het veld. Niemand heeft zoveel ervaring als de Spanjaard, niemand heeft zijn race-intelligentie en niemand is technisch beter op de hoogte dan de tweevoudig wereldkampioen. Bovendien is niemand zo goed in het spelen van het politieke spel als de 36-jarige uit Oviedo. Alonso begrijpt hoe Alain Prost eens het McLaren-team achter de schermen stripte en in zijn voordeel opnieuw opbouwde. Soms heeft hij gebluft en verloren en dat is waarom hij een McLaren-Honda rijdt en geen Mercedes of Ferrari. 

McLaren was het laatste team dat hem asiel aanbood in 2015 en sindsdien rijdt de beste van allemaal in het middenveld rond. Op circuits als Monza zelfs nog wat verder naar achteren en op circuits als Singapore wat verder naar voren. McLaren heeft een van de beste chassis van het veld en daarom wilde Alonso koste wat het kost afscheid nemen van Honda. Alonso wil ondanks uitstapjes naar de Indy500 en mogelijk Le Mans na titels in 2005 en 2006 nog altijd een derde keer wereldkampioen worden. De kille cijfers spreken echter voor zich. Hij heeft al 87 races niet gewonnen, sinds 2014 niet meer op het podium gestaan en in 2012 vocht hij voor het laatst voor de titel.

Alonso zou veel van zijn jaarlijkse salaris van plusminus 35 miljoen euro in willen leveren om een 33ste Grand Prix-zege te boeken en kans op een derde wereldtitel te maken. Redenen om aan die mogelijkheid te twijfelen zijn er voldoende. Alonso is praktisch gebonden aan een contractverlenging bij McLaren. Williams was even een alternatief, maar kiest uit het trio Kubica, Massa en Di Resta wie de teamgenoot van Lance Stroll wordt. Het spreekt boekdelen over de tanende reputatie van Alonso. Ook buiten de Formule 1.

De Spanjaard ziet zijn loopbaan, ondanks vele verkeerde keuzes buiten de cockpit, niet als mislukt. 'Ik wil weer wereldkampioen zijn en ik wil de Triple Crown winnen', blijft Alonso ambitieus. Daarom is het ook niet te verwachten dat Alonso langer dan één jaar verlengd bij McLaren. De Spanjaard wil voor 2019 zijn opties open houden. 

Bij McLaren zijn ze blij met iedere contractverlenging. McLaren is immers bijzonder ver gegaan om het hun stercoureur naar de zin te maken. Alonso weet dat hij onmisbaar is voor McLaren. De enige link met de top waar het team de aansluiting mee is verloren. De enige commerciële sterkte die het team heeft om nieuwe sponsoren over de streep te trekken. Het team heeft Alonso nodig. Het herbouwen van het merk McLaren met de nieuwe Renault motoren lukt alleen als Alonso aan boord blijft. Het garandeert de exceptionele rijvaardigheden en onmisbare media-aandacht die McLaren niet kan missen. Met Stoffel Vandoorne en het supertalent Lando Norris zou McLaren helemaal in de afgrond terecht gaan komen. De enige manier waarop McLaren zou kunnen overleven zonder Alonso is als Norris direct in gevecht zou kunnen gaan met Lewis Hamilton en dat is geen realistisch scenario. De scheiding van Honda kost Mansour Ojjeh en zijn Bahreinse vrienden tachtig miljoen dollar en dat verlies willen ze niet te lang nemen. Er moet in 2018 aangetoond worden dat McLaren weer een topteam kan worden anders stort het hele kaartenhuis in elkaar. 

In 2018 moeten Eric Boullier en Zak Brown richting de aandeelhouders over de brug komen met resultaten. Alonso moet gaan presteren. Ook de Formule 1 heeft een presterende Alonso nodig. Naast pop-icoon Lewis Hamilton, de brave huisvader Sebastian Vettel en het enfant terrible Max Verstappen is er nog een slechterik nodig in de Formule 1. Alonso speelt deze rol met verve. Al zijn wensen zijn er door vervuld. Hij mag niet gewenst zijn door de topteams, maar op de een of andere manier is hij de machtigste coureur op de grid.