Buxton plaatst Norris boven Verstappen in São Paulo en komt superlatieven tekort: "Zijn beste race"

De race begon met een natte baan, maar gedurende de eerste stint droogde het asfalt steeds verder op. Norris vertrok vanaf poleposition, maar verloor bij de start de leiding aan Kimi Antonelli en zakte zelfs achter Liam Lawson terug naar de derde plaats. Later heroverde hij terrein en kwam hij aan de leiding nadat Antonelli op slicks spinde. Ook de tweede helft vroeg om scherpe keuzes, want in de slotfase keerde de regen terug en moesten de coureurs opnieuw naar intermediates.

Buxton vond dat Norris zich juist in die veranderlijke omstandigheden onderscheidde. De analist keek daarbij niet alleen naar de uiteindelijke uitslag, maar ook naar het complete verloop van de zondag. Hij zag hoe de Brit zich door de verschillende fases van de race werkte, terwijl achter hem Max Verstappen vanaf de 21ste startplek naar voren stormde. Dat maakte de prestatie volgens Buxton alleen maar indrukwekkender. "Lando reed een foutloze race. Ik zou zelfs zo ver willen gaan dat dit voor mij een van zijn beste races is, zo niet zijn beste race in de Formule 1”, vertelt hij bij SPEED.

De presentator maakte daarbij duidelijk dat hij de prestatie niet uitsluitend beoordeelde als een overwinning vanaf poleposition. Juist de manier waarop Norris de race uitvoerde, maakte voor hem het verschil. Buxton was dan ook uitgesproken in zijn oordeel over het niveau dat de McLaren-coureur liet zien. "Ik vond het optreden van Lando Norris van begin tot eind ronduit uitzonderlijk, ondanks het feit dat Max Verstappen vanaf de 21ste plaats startte en als tweede finishte.", stelt hij.

Harvick keek vanuit McLaren-perspectief naar de betekenis van het resultaat. De renstal had in de aanloop naar São Paulo niet altijd kunnen laten zien dat het over de snelheid beschikte om voor overwinningen te vechten. Met nog enkele races op de kalender was het daarom belangrijk om opnieuw een succes te boeken. Harvick ziet de zege als een moment waarop het team weer vertrouwen kan putten uit het eigen potentieel. "Voor McLaren is het belangrijk om Lando weer op de hoogste trede te zien. Zo tegen het einde van het seizoen brengt dat wat rust en laat het zien dat ze nog steeds races kunnen winnen”, legt hij uit.

De analist wees bovendien op de combinatie van omstandigheden en de vorm die Norris gedurende het hele weekend liet zien. Daarbij haalde hij ook de kwalificatie op zaterdag aan, waarin de Brit onder lastige omstandigheden poleposition veroverde. Voor Harvick was dat een belangrijk onderdeel van het grotere plaatje. "Als je dan ook nog de uitdagende omstandigheden erbij neemt, zou dit misschien wel de beste race uit zijn carrière kunnen zijn. En kijk je terug naar zaterdag en de kwalificatie, dan denk je: wauw, hij was dit weekend echt helemaal gefocust”, aldus Harvick.

Voor McLaren komt het resultaat op een belangrijk moment. Het team wil niet alleen regelmatig vooraan meestrijden, maar verwacht zichzelf ook terug te zien in de strijd om de zeges. Harvick benadrukte dat die ambitie bij de renstal hoort en dat de overwinning daarom meer betekent dan alleen de 25 punten voor Norris. "Dit was absoluut iets wat McLaren nodig had om zichzelf weer in de discussie te brengen. Niet alleen als competitief team, maar als een team dat daadwerkelijk races kan winnen. Dat is wat ze van zichzelf verwachten", concludeert Harvick.