Hoop is gevestigd op deze regelwijziging: einde flexi-wings kan reddingsboei van Red Bull zijn

De Formule 1 introduceert dit weekend in Spanje een significante technische wijziging die de rangorde van de grid op zou kunnen schudden. Met de komst van technische richtlijn TD018 voor het Grand Prix-weekend in Spanje worden de reglementen rondom de flexibiliteit van de voorvleugel aangescherpt. Acht races lang konden sommige teams op de grid profiteren, maar daar komt nu een einde aan. Wat heeft dit te betekenen voor de rest van het jaar? Is dit de reddingsboei waar Red Bull Racing-coureur Max Verstappen op hoopt om zijn titelstrijd gaande te houden?

In Barcelona zal de FIA voor het eerst strengere tests introduceren met het oog op de flexibiliteit van de voorvleugels van de Formule 1-bolides. Waar teams voorheen 20 millimeter buiging mochten hebben bij een belasting van 100 kilogram op één kant van de vleugel, wordt dit nu teruggebracht naar 15 millimeter. Bij symmetrische belasting op beide kanten daalt deze toegestane flexibiliteit van 15 naar 10 millimeter. Dat betekent dat de voorvleugel in zijn geheel 50 procent stijver dient te zijn dan in de voorgaande weekenden van 2025.

Het meest opvallend aan deze wijziging is dat de maximale flexibiliteit van het bovenste element van de voorvleugel gereduceerd wordt van 5 naar 3 millimeter bij een belasting van 6 kilogram. Met name dit gedeelte van het onderdeel is dus plots onderhevig aan veel strengere eisen van het motorsportorgaan. Een van de potentiële gevolgen hiervan is dat teams die het nu goed doen minder sterk voor de dag komen op Circuit de Barcelona-Catalunya.

Waar deze wijziging vandaan komt

Na uitgebreid onderzoek besloot de FIA om de eerdergenoemde maatregel te nemen. Dit onderzoek begon tijdens het weekend van de Grand Prix van België in 2024. Met behulp van hypermoderne camera's en optische markers monitorde de autosportfederatie de mate waarin de vleugels vervormden tijdens de wedstrijd. Het werd duidelijk dat sommige teams, met name McLaren, aerodynamische voordelen behaalden door het maximaliseren van de flexibiliteit van de vleugel, uiteraard wel binnen de bestaande regelgeving.

Deze zogenaamde 'mini-DRS' zorgde voor minder luchtweerstand bij hoge snelheden. Daardoor won McLaren aan snelheid op de rechte stukken zonder daar snelheid in de bochten voor in te leveren. Wanneer kampioenschappen verhit worden, richten de teams zich meer op elkaars auto en proberen ze ook buiten het circuit om elkaar te vertragen. Uiteindelijk is dit een deelverklaring voor het feit dat dit technisch reglement ingaat.

McLaren en Mercedes als slachtoffers?

Het is momenteel niet duidelijk wie er geraakt gaat worden door deze wijziging, als dat überhaupt al een team zal overkomen. McLaren wordt algemeen gezien als het team dat de gevolgen van deze technische wijziging zou kunnen voelen, terwijl ook de naam van Mercedes rondzingt in de wandelgangen. Met Oscar Piastri en Lando Norris doet McLaren het op dit moment uitstekend, maar dat hoeft niet te betekenen dat dat heel het seizoen zo zal blijven.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Concurrenten zoals Ferrari en Red Bull, schijnbaar minder bezig met flexibele vleugels, hopen op gevolgen voor deze twee teams, zodat zij relatief aan snelheid winnen. Ergens is het eerste argument tegen een dergelijke uitkomst al wel dat de teams inmiddels dusdanig veel tijd gehad hebben om zich op de wijziging voor te bereiden dat het bijna onmogelijk lijkt dat het een van de renstallen toch nog zal verrassen.

Wat zijn de scenario's?

De impact van deze technische richtlijn kan zich op verschillende wijzen ontwikkelen. In het eerste scenario heeft de wijziging nauwelijks of geen merkbaar effect op hoe de kaarten geschud zijn in de sport. De teams die nu vooraan staan, zouden daar blijven, en de hoop van Red Bull en Ferrari op een tegenvaller van topteam McLaren is vervlogen.

Een ander scenario zou zijn dat het op korte termijn effecten zou hebben, waarbij de teams die tijd wonnen met de flexibele voorvleugels tijdelijk snelheid verliezen, totdat zij een nieuwe manier gevonden hebben om voor dit snelheidsverlies te compenseren. Het derde scenario betreft een langetermijneffect, waarin de volledige seizoensdynamiek verandert.

De gevolgen van deze scenario's

Ervaren de teams geen effecten dan zou dat ideaal zijn voor met name McLaren. De voorsprong van de Britse renstal in beide kampioenschappen zou dan uitgebouwd kunnen worden, zonder dat zij zich zorgen hoeven te maken over technische hindernissen. De spanning in het kampioenschap neemt dan af en de voorspelbaarheid van races, met sowieso twee podiumplekken voor de McLarens, zou toenemen.

Heeft de wijziging een effect op de korte termijn dan zouden teams als McLaren en Mercedes enkele races nodig hebben om te acclimatiseren, wat voor de concurrenten kansen zou kunnen bieden. Met name voor Verstappen, die in de afgelopen weekenden in zijn eentje lijkt te strijden tegen de McLarens, zou dit heel even ademruimte bieden en een mogelijkheid om in het coureursklassement op de hoogte van Norris en Piastri te komen.

Mocht de reglementswijziging een langdurig effect hebben, dan zou dit het hele seizoen overhoop kunnen gooien. De huidige leiders zien dan hun voordeel verdampen, wat de spanning in het kampioenschap toe zou doen nemen. Het zou echter ook betekenen dat sommige teams disproportioneel benadeeld zijn door een reglementswijziging in het midden van het seizoen, wat vragen kan oproepen over de timing en eerlijkheid van dergelijke aanpassingen.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Wat gaat er gebeuren?

Op basis van de beschikbare informatie lijkt een kortetermijneffect het meest waarschijnlijke scenario. De geschiedenis toont aan dat technische richtlijnen zelden radicale, langdurige veranderingen teweegbrengen in de competitieve balans. Teams hebben maanden gehad om zich voor te bereiden op deze wijziging, en de meeste hebben waarschijnlijk al alternatieve ontwerpen ontwikkeld. McLaren-coureurs Norris en Piastri hebben zelf aangegeven dat zij niet verwachten dat de veranderingen hen negatief zullen beïnvloeden, wat doet vermoeden dat het team goed voorbereid is.

Bovendien hebben we al gezien bij de aanscherping van de achtervleugelregels eerder dit seizoen dat McLaren in staat was om zich snel aan te passen zonder significant prestatieverlies. De voorvleugelwijziging vormt een vergelijkbare uitdaging. Red Bulls sterke prestatie in Imola, waar Verstappen won, toont aan dat zij al vooruitgang hebben geboekt onafhankelijk van McLarens mogelijke problemen. Dit suggereert dat mogelijke competitieve veranderingen in de nabije toekomst eerder te maken hebben met de natuurlijke ontwikkeling van de renstallen dan met reglementswijzigingen.

Een bijzonder meetpunt

De introductie van TD018 markeert een interessant moment in het F1-seizoen van 2025, maar zal waarschijnlijk niet de game changer zijn waar sommigen op hopen. De meeste teams hebben zich hoogstwaarschijnlijk adequaat voorbereid op deze wijziging, en hoewel er mogelijk enkele races van aanpassing nodig zijn, is het onwaarschijnlijk dat de competitieve balans drastisch zal veranderen. McLaren en Mercedes zullen mogelijk tijdelijk wat terrein verliezen, maar het is zeer te betwijfelen dat het Verstappen weer terug de titelstrijd in katapulteert.

Wat de wijziging wel benadrukt, is de rol van de voortdurende technische oorlog in de Formule 1 en van de FIA als regelgever. De aanscherping van de flexibiliteitsregels toont aan dat innovatie binnen de regels altijd zal worden gevolgd door regelgevingsaanpassingen om het speelveld gelijk te houden. Voor de fans betekent dit dat races sneller blijven boeien. Niet alleen door de actie op de baan, maar ook door het technische schaken achter de schermen. De Spaanse Grand Prix wordt daarmee een bijzonder meetpunt om te bepalen of deze reglementswijziging daadwerkelijk de verwachte impact zal hebben op het kampioenschap.