Steiner denkt dat de Mercedes-bescherming van Antonelli ergens ophoudt: 'Dan kunnen ze voor hem gaan'

Günther Steiner is van mening dat Toto Wolff Andrea Kimi Antonelli misschien wel iets te veel ruimte geeft om fouten te maken. Afgelopen weekend belandde de 18-jarige Italiaan tijdens Q2 in de muur en dat kostte hem de kans op een goed resultaat in de nauwe straten van Monaco. Steiner denkt dat de 'bescherming' van Wolff ergens zal stoppen en als de resultaten uitblijven zal Mercedes wel eens alles op alles kunnen zetten om Max Verstappen binnen te halen.

Antonelli beleeft tot dusver een wisselvallig seizoen en dat is misschien ook niet vreemd, aangezien de Mercedes-coureur nog een rookie is. Toch valt het wel op dat teambaas Wolff altijd wel heel erg vergevingsgezind is wanneer de jongeling een fout maakt. Steiner begrijpt wel dat de 53-jarige Oostenrijker dit doet, maar tegelijkertijd vindt de oud-teambaas van Haas ook dat Wolff Antonelli wel heel veel ruimte laat om fouten te maken.

Er zal een moment komen dat men bij Mercedes meer zal verwachten van Antonelli en dat moment zal volgens Steiner al redelijk snel kunnen komen. 'Ik denk dat hij ontzettend veel ruimte krijgt. Toto (Wolff, red.) beschermt hem en ik denk dat dit het juiste is om te doen', begint de 60-jarige Italiaan in The Red Flags Podcast. 'Maar als het hem niet lukt (om aan de verwachtingen van Mercedes te voldoen, red.), dan zal dat op een gegeven moment gevolgen hebben. Dan zullen ze zeggen: hé, dit is niet goed genoeg.'

'Ik denk dat dit moment ergens in de tweede helft van het seizoen zal komen', denkt Steiner dat Wolff de teugels nog in het huidige seizoen aan zal trekken. 'Hij is natuurlijk een rookie en zoals ik altijd heb gezegd moet je die jongens ook wat ruimte geven om fouten te maken, want die zullen ze hoe dan ook maken. Maar als het in de tweede helft van het jaar op deze manier doorgaat...', maakt Steiner zijn zin uiteindelijk niet af. Er moeten in de tweede seizoenshelft dus zeker stappen worden gezet door Antonelli.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Antonelli vervangen door Verstappen?

Als hem vervolgens wordt gevraagd wanneer men zich niet langer kan verschuilen achter het rookie-excuus, is Steiner resoluut. 'Volgend jaar, dan moet hij zich absoluut bewijzen. Dan is er geen enkel excuus meer.' En als de verwachte progressie en prestaties uitblijven, dan zou Mercedes volgens Steiner zomaar eens kunnen besluiten om Verstappen naast George Russell te zetten. 'Dat zou absoluut kunnen. Je weet het maar nooit.'

De oud-teambaas van Haas licht zijn overtuiging vervolgens verder toe. 'Ik zeg altijd: een coureur is een onderdeel van een team. En Mercedes doet niet mee (aan het kampioenschap) om coureurs op te leiden. Mercedes doet mee om te winnen! En om dat te kunnen doen, hebben ze de beste coureur in de beste auto nodig. En als Kimi dat niet is...', stelt Steiner dat Mercedes en Wolff hun pijlen mogelijk zullen richten op Verstappen.

Ook voor de beschermeling van Wolff houdt het volgens de 60-jarige Italiaan namelijk ergens op. 'Natuurlijk is Toto dol op hem en hij is een goede jongen. Ik zou hem nu ook nog niet afschrijven, laat ik daar duidelijk over zijn. Hij kan ons nog steeds mooie dingen laten zien, maar als dit niet gebeurt, dan denk ik dat hij aan het einde van het jaar dezelfde behandeling zal krijgen als ieder ander. Als hij te weinig progressie boekt, dan zou het zomaar eens kunnen zijn dat hij op zoek kan gaan naar een andere baan', aldus Steiner.