Ecclestone raadde Briatore aan bij Alpine: 'Een sluw persoon kan helpen'

Het rommelde al een tijdje bij Alpine. De chaos startte in 2023 tijdens het raceweekend in België, waar toenmalig teambaas Otmar Szafnauer en sportief directeur Alan Permane direct het veld moesten ruimen. Ook CEO Laurent Rossi werd ontslagen. Meerdere ingenieurs besloten het 'zinkende schip' te verlaten, vooral aan het begin van het 2024-seizoen, toen bleek dat Alpine geen competitieve bolide had besloot veel personeel op te stappen.

Teambaas Bruno Famin leek het niet meer te kunnen bolwerken, en Renault-CEO De Meo zag dat het team aan het instorten was. 'Ik heb lang met Luca gebeld', steekt Ecclestone van wal tegenover het Duitse Blick. 'Hij was wanhopig. Toen viel de naam Briatore. We waren het er snel over eens dat in zo'n verwarrende situatie als die van Alpine alleen een doener, een sluw persoon onder de engelen kon helpen. Er zijn nooit genoeg heiligen in het Grand Prix-circus!' zegt Ecclestone met een knipoog.

Ecclestone en Briatore kennen elkaar goed en immers al een lange tijd. De 93-jarige Brit weet wat de Italiaan in zijn mars heeft. 'De grote kracht van Flavio was altijd: hou de discussies kort, doe en denk groot. Je hebt in de Formule 1 geen vrienden nodig, alleen succes', aldus Ecclestone. Dat succes heeft Briatore nu voor ogen met Carlos Sainz als de nieuwe teamleider. Volgens vele bronnen is Briatore van plan om de Spanjaard naar Alpine te halen en naast Pierre Gasly te zetten, nu het stoeltje van Esteban Ocon vrij is gekomen.

Dat Ecclestone Briatore heeft aangeraden, voelt wellicht een beetje controversieel. Echter staat Ecclestone erom bekend dat hij de Formule 1 groot maakte, maar tegelijkertijd niet vies was van een schandaaltje op zijn tijd. Hij was betrokken bij 'Crashgate' 2008, waarin sprake was van een opzettelijke crash van Renault-coureur Nelson Piquet Jr, waardoor Fernando Alonso de race kon winnen. Felipe Massa liep punten mis, waardoor hij de titel niet kon winnen. Briatore was destijds de teambaas van Renault.

Ecclestone en de FIA zouden namelijk wel op de hoogte zijn geweest van Crashgate voordat het nieuws erover naar buiten kwam. Toch meldden zijn het niet, om ervoor te zorgen dat er niet te veel chaos zou ontstaan. Ecclestone riep vorig jaar nog dat hij tijdens het 2008-seizoen al lucht kreeg van de zaak. Dat Massa ervoor heeft gekozen om een rechtszaak aan te spannen, juicht Ecclestone echter toe.