Ericsson: ‘Als Max wint, is het goed voor de sport’

Voormalig Formule 1-coureur Marcus Ericsson denkt dat Max Verstappen dit jaar wereldkampioen wordt. Hij is onder de indruk van de ontwikkeling van de Nederlander, en denkt dat die inmiddels heeft laten zien dat hij een wereldtitel kan binnenhalen. Verder praat de Zweed, die nu IndyCar rijdt, over de groeiende populariteit van Formule 1 in Amerika.

Ericsson vertelt in het interview met het Formule 1 Café dat hij hoopt dat Verstappen er met de titel vandoor gaat. 'Morgen op de Engelse TV zeg ik dat ik voor Lewis [Hamilton] ben', grapt hij nog. De Zweed denkt dat het goed voor de sport is als de Nederlander kampioen wordt. Verstappen is over de jaren steeds beter geworden, denkt Ericsson. 'Hij zit nu op een niveau dat hij kampioen kan worden. De manier waarop hij rijdt, de manier waarop hij resultaten maximaliseert, dat is hoe je een kampioenschap wint.'

De Zweed, die vijf seizoenen in de Formule 1 reed, maakte voor 2019 de overstap naar de Verenigde Staten, waar hij uitkomt in de IndyCar. De VS zijn een markt waar Formule 1 graag wil groeien, met onder andere twee Grands Prix in het land in 2022. Volgens Ericsson, die nu deels in Californië woont, is de sport inderdaad aan het groeien in Amerika. Dit komt onder andere door de Netflix-serie Drive to Survive. Ericsson vertelt: 'Ik zat in het eerste seizoen van de Netflix-serie, en nog steeds wanneer mensen me herkennen in Amerika, zeggen de meesten 'Oh ja, ik heb je gezien op Netflix!'' De serie heeft volgens Ericsson veel gedaan voor de Amerikaanse belangstelling voor Formule 1.

'Denk niet aan een terugkeer in F1'

Dankzij Netflix, de Grand Prix van Amerika en het Haas-team is de Amerikaanse aanwezigheid in de sport gegroeid in de laatste jaren. Toch mist er nog één ding in de Formule 1: een Amerikaanse coureur. Met de geruchten rondom de Andretti-overname van het Alfa Romeo F1-team bestaat er echter toch de mogelijkheid dat er een coureur uit de VS in de koningsklasse komt. Het zou dan gaan om IndyCar-talent Colton Herta (21), die nu al voor Andretti rijdt in de VS. Volgens Ericsson zou het ‘cool’ zijn om Herta in de F1 te zien. 'Hij is een supersnelle coureur, heel getalenteerd, en het zou interessant zijn om te zien hoe hij zich aanpast aan de Formule 1.' Dat aanpassen is namelijk niet vanzelfsprekend: 'Formule 1 is heel anders dan IndyCar: het racen, het trainen, de manier waarop je de auto’s moet rijden. Ik moest er ook aan wennen toen ik uit de Formule 1 kwam, dus het zou interessant zijn om het andersom te zien.'

Ericsson zelf denkt er overigens niet aan om de overstap terug naar F1 te maken. 'Mijn focus is nu op IndyCar. Ik wil een carrière bouwen in de Verenigde staten, daar ben ik volledig op gericht.'

Odds Verstappen voor wereldtitel nóg groter na Turkije