F1-baas lyrisch over Verstappen na 'teken van respect': "Hij is een levende legende"

Verstappens contractnieuws heeft voor veel vreugde in de paddock gezorgd. De viervoudige wereldkampioen is al jarenlang de grootste publiekstrekker en is bij zijn collega's ook zeer populair. Red Bull profiteert ook van het langere aanblijven van Verstappen en ook de Formule 1 als geheel kan de vlag uithangen. "Ik heb het je toch gezegd!" roept CEO Stefano Domenicali dan ook meteen uit als hij aan zijn interview met De Telegraaf begint.

Domenicali heeft altijd uitgesproken dat hij verwachtte dat Verstappen actief zou blijven in de Formule 1. Afgelopen donderdag werd dat nieuws wereldwijd bevestigd, al wist de uit Imola afkomstige Formule 1-baas het al twee dagen eerder. "Voor mij persoonlijk is dit geweldig nieuws. Ik ben er enorm blij mee", vertelt de 61-jarige, die niet alleen zakelijk profiteert van het nieuws, maar ook groot fan is van Verstappen.

Verstappen heeft niet alleen bevestigd dat hij volgend jaar nog in de Formule 1 rijdt, maar heeft ook meteen zijn contract tot en met 2030 verlengd. De kans is zeer aanwezig dat Verstappen zelfs langer actief blijft als de V8-motoren in dat seizoen terugkeren in de sport. "Max is de beste coureur van de wereld en dit is het beste autosportplatform dat er is. Laurent (Mekies, red.) en Max belden mij dinsdag vanuit Engeland. Dat vond ik een prachtig teken van respect."

Red Bull en Verstappen lieten daarmee duidelijk merken dat ze wisten hoe belangrijk het nieuws voor de CEO van de sport zou zijn. Verstappen heeft een uitstekende relatie met Domenicali en die relatie wordt zo alleen maar sterker. Hoewel Verstappen geen directe invloed heeft op de toekomstige reglementen, kan die goede relatie met Domenicali in ieder geval geen kwaad.

Domenicali deed er ook veel aan om Verstappen te behouden voor de sport. Zo sprak hij regelmatig uitgebreid met de coureur, al wil hij zichzelf niet op de borst kloppen. "Ik wil mijn eigen rol zeker niet overschatten, maar ik vind het altijd belangrijk om transparant te zijn, bijvoorbeeld richting de coureurs. Die gesprekken voer ik achter gesloten duren. Ik luister naar de mening van iemand als Max. Ik zou wel gek zijn als ik dat niet doe", lacht Domenicali.

"Ik probeer hem dan ook onze kant van het verhaal uit te leggen", voegt de Formule 1-baas toe. "Racen blijft centraal staan, maar de wereld verandert en het algehele publiek dus ook", zo doelt Domenicali onder meer op het sprintformat. "Ik ben superblij dat Max blijft en hij zal er nu alles aan doen om Red Bull terug naar de top te brengen." Toch lijkt het een belangrijke factor te zijn geweest dat Verstappen het idee heeft dat de Formule 1 en de FIA naar hem luistert. "Ik luister altijd naar de coureurs, dat zijn onze kroonjuwelen. Dat heb ik altijd gezegd en dat zal ik altijd blijven doen."

Vervolgens komt het motorreglement ter sprake. Daar is veel kritiek op, ook van Verstappen, maar Domenicali beseft wie de hoofdverantwoordelijken zijn. "Als je nu kijkt naar de huidige motoren: we moeten niet vergeten dat deze huidige modellen afkomstig zijn van de fabrikanten. Zij wilden jaren geleden deze kant op en het was voor ons als het ware take it or leave it. De wereld evolueert en de sport ook." De Formule 1 moest dus wel meegaan met de fabrikanten om niet te riskeren dat verschillende teams zouden vertrekken.

Inmiddels zijn de meeste teams het er wel over eens dat de huidige motoren niet de toekomst van de Formule 1 vormen. Domenicali en FIA-president Mohammed Ben Sulayem willen terug naar de V8-motoren, al is dat nog niet officieel bevestigd. Daarnaast is er onzekerheid over de start van de nieuwe reglementen. Oorspronkelijk zouden er nieuwe regels komen in 2031, maar er wordt nu gekeken of dit naar 2030 kan worden opgeschoven. "Ik denk vrij groot", zegt Domenicali over de terugkeer van V8-motoren in 2030.

"De president van de FIA (Mohammed Ben Sulayem, red.) wil dat heel graag en wij steunen hem daarin", geeft Domenicali aan. "Alles moet natuurlijk nog worden uitgewerkt, maar ik denk dat we met z’n allen de goede kant opgaan, wat dat betreft." Verstappen verwees in een van zijn persconferenties ook naar de vermoedelijke nieuwe regels in 2030. Hij gaf zelfs aan dat hij bewust tot en met 2030 heeft bijgetekend met het oog op de V8-motoren in dat seizoen.