F1 Live 13:30u | Eerste vrije training Grand Prix van Barcelona-Catalonië

Barcelona geldt traditioneel als een van de belangrijkste meetpunten van het jaar. Het circuit bevat vrijwel alle elementen die een moderne Formule 1-auto op de proef stellen: snelle en vloeiende bochten in de eerste sector, gecombineerd met meer technische passages verderop in de ronde. Daardoor is het een baan waarop zwakke punten moeilijk te verbergen zijn. Na het weekend in Spanje zal de pikorde vermoedelijk een stuk duidelijker zijn. Is Mercedes nog altijd de dominante kracht, of hebben de concurrenten terrein gewonnen?

Voor Max Verstappen en Red Bull Racing wordt het een belangrijk weekend. De Nederlander kende in Monaco een frustrerende zondag. Hoewel hij vanaf de eerste startrij vertrok, kwam zijn race al vroeg ten einde. Verstappen gaf voorafgaand aan het weekend in Spanje aan dat hij nog iets heeft af te maken. De vraag is echter hoe competitief de RB22 zal zijn op een circuit waar snelle bochten een grote rol spelen. Juist in dat type bochten kende Red Bull eerder dit seizoen momenten van kwetsbaarheid.

Toch reist Verstappen met vertrouwen af naar Barcelona. Het circuit is immers de plek waar hij in 2016 zijn eerste Grand Prix-overwinning behaalde. Daarnaast schreef hij er in de jaren daarna nog meerdere races op zijn naam. Red Bull heeft bovendien opnieuw updates meegenomen, in de hoop de aansluiting met Mercedes verder te verbeteren.

Dat zal nodig zijn, want Kimi Antonelli blijft de grote man van het moment. De jonge Italiaan verkeert in bloedvorm en won de laatste vijf races op rij. Daarmee heeft hij zijn leidende positie in het kampioenschap verder verstevigd. Tegelijkertijd neemt de druk op teamgenoot George Russell toe. De Brit heeft dringend behoefte aan een sterk resultaat om het gat in de titelstrijd niet verder te laten oplopen.

Ook elders in het veld zijn er coureurs die iets recht te zetten hebben. Charles Leclerc reist af naar Spanje met nieuwe remcomponenten nadat hij in Monaco openlijk zijn frustratie uitsprak over de eerdere configuratie. Lando Norris zal eveneens uit zijn op revanche. De regerend wereldkampioen zag zijn race in Monaco eindigen door technische problemen en wacht nog altijd op een echt probleemloos weekend.

Lewis Hamilton daarentegen arriveert met een goed gevoel in Spanje. De Brit stond tijdens de laatste twee raceweekenden op het podium en zal proberen die reeks voort te zetten. Met Mercedes, Red Bull, Ferrari en McLaren die allemaal kansen lijken te hebben, belooft het een bijzonder interessant weekend te worden. Toch geldt Antonelli vooraf opnieuw als de favoriet.

Omdat het geen sprintweekend betreft, wordt in Barcelona het traditionele raceformat afgewerkt. De actie begint met de eerste vrije training, waarin verschillende teams rookies de kans geven om ervaring op te doen. Daardoor zullen er tijdens de openingssessie meerdere nieuwe gezichten op de baan verschijnen.

Ondanks dat meerdere teams tijdens de eerste vrije training een rookie inzetten, zal de focus vooral liggen op het vinden van de juiste afstelling voor de rest van het weekend. Het Circuit de Barcelona-Catalunya is voor vrijwel alle teams en coureurs bekend terrein, maar desondanks blijft het ieder jaar zoeken naar de optimale balans en de beste afstelling voor de omstandigheden van dat moment. Hoe de verschillende coureurs en teams ervoor staan, zal vanaf 13:30u duidelijk worden wanneer de eerste vrije training van start gaat.