Verstappen ziet belangrijke test voor Red Bull in Barcelona: "We weten dat we daar problemen hadden"

De Nederlander wil daarom nog geen grote doelen verbinden aan het weekend op het Circuit de Barcelona-Catalunya. Eerst moet blijken hoe de RB-bolide zich houdt in de snelle bochten, zeker na de wijzigingen die Red Bull de afgelopen raceweekenden heeft doorgevoerd. Voor Verstappen draait het in Spanje vooral om begrijpen, verbeteren en pas daarna kijken wat er mogelijk is in kwalificatie en race.

Verstappen krijgt in Barcelona de vraag wat hij verwacht van het weekend en of de kwalificatie opnieuw een belangrijke rol gaat spelen. De Red Bull-coureur wijst meteen naar het karakter van het circuit, dat duidelijk anders is dan de banen waarop de Formule 1 de afgelopen periode reed. "We hebben net een aantal circuits gehad met langzame bochten", zegt Verstappen tegen onder meer F1Maximaal.nl.

Volgens de Nederlander maakt dat de Grand Prix van Spanje extra interessant voor Red Bull. Barcelona vraagt op meerdere plekken om stabiliteit en vertrouwen in snelle bochten, iets waar de auto eerder dit seizoen niet altijd sterk in was. "Voor ons is het eigenlijk een heel belangrijke om te zien waar we hier staan met de hogesnelheidsbochten", legt hij uit. "Ik denk dat we daarin tot nu toe dit jaar niet bijzonder goed zijn geweest. Dat weten we."

De hoop bij Red Bull is dat het team in Spanje competitiever voor de dag komt dan tijdens eerdere weekenden waarop snelle bochten een grote rol speelden. Toch blijft Verstappen voorzichtig in zijn verwachtingen. "Hopelijk kunnen we hier competitiever zijn dan in sommige eerdere races waarin we die hogesnelheidsbochten hadden", vervolgt hij. Daarmee benadrukt hij dat Barcelona vooral moet laten zien of de richting waarin Red Bull werkt ook daadwerkelijk effect heeft.

Een extra complicatie vormt volgens Verstappen het bandenmanagement. Na Monaco, waar de omstandigheden en baankarakteristieken totaal anders waren, wacht in Barcelona opnieuw een uitdaging met de energie in de banden. "Het wordt weer een weekend waarin je eigenlijk langzamer moet gaan om sneller te zijn", stelt Verstappen. "Dat heeft met de energie te maken, en na Monaco is dat natuurlijk niet wat je wil."

Vooral in de kwalificatie kan die benadering volgens Verstappen lastig worden. Op een circuit als Barcelona is het cruciaal om de banden in het juiste venster te krijgen, zonder ze te vroeg in de ronde te zwaar te belasten. Dat maakt de voorbereiding op een snelle ronde ingewikkeld. "Ik wist dat dit eraan zat te komen", zegt de Nederlander. "Maar tegelijkertijd maakt het het wel wat gecompliceerd, vooral in de kwalificatie."

Verstappen wil daarom niet te ver vooruitlopen op mogelijke doelen voor het weekend. Hoewel Red Bull de afgelopen tijd verschillende onderdelen en afstellingen heeft aangepast, moet op de baan blijken of dat genoeg is. "Voor ons is het vooral belangrijk om eerst te zien hoe onze auto presteert in hogesnelheidsbochten", benadrukt hij. "Daarna kunnen we misschien doelen stellen, maar dat weten we nu nog niet."

De regerend wereldkampioen maakt duidelijk dat Red Bull de zwakke punten van de auto kent. Het probleem zit niet in het herkennen van de aandachtspunten, maar in het daadwerkelijk oplossen ervan. Barcelona moet uitwijzen of de stappen van de laatste weken de gewenste richting op gaan. "We weten dat we daar eerder problemen mee hadden, dus dat moeten we eerst oplossen", zegt Verstappen.

De Limburger noemt de aanpassingen van Red Bull een belangrijke factor, maar blijft afwachtend over de impact ervan. Updates en set-upwijzigingen kunnen op papier veelbelovend zijn, maar pas in de combinatie van snelle bochten, bandenslijtage en kwalificatiesnelheid wordt duidelijk hoeveel vooruitgang er werkelijk is geboekt. "We hebben de laatste paar weekenden best veel dingen aan de auto veranderd", besluit Verstappen. "Maar ik weet nog niet hoe competitief we zullen zijn."