Ferrari de snelste in de ochtend, Aston Martin raakt in nog dieper dal

Ferrari begon de dag meteen goed. In de eerste twintig minuten van de testochtend wist Charles Leclerc een tijd van 1.33,837 te rijden, waarbij hij dik onder eerder gezette tijden van Oscar Piastri en Isack Hadjar dook. Hij kwam ook meteen in de buurt van Ferrari’s snelste tijd van donderdag. Er werden vroeg in de sessie al behoorlijk wat ronden gereden, voordat het erg warm werd rond het circuit.

Aston Martin stond na een half uur nog in de garage. Een rij werknemers stond voor de garage om de boel af te schermen. Tussendoor zat Jonathan Wheatley met Flavio Briatore te koffieleuten, zo ontdekte de cameraploeg. Hun teams, Alpine en Audi, konden ondertussen nog niet bepaald meekomen met de snelste auto’s. Leclerc en Hadjar stonden ruim bovenaan, Pierre Gasly zat er ruim twee seconden vanaf en Nico Hülkenberg zat er zelfs vijf seconden bij vandaan.

Oscar Piastri en Esteban Ocon wisten onder de tijd van Hadjar te duiken, maar konden nog niet tippen aan de tijd van Leclerc. De eerste tijd van de Monegask was na anderhalf uur nog altijd de snelste en zou dat de rest van de sessie blijven. Aston Martin mocht willen dat het zo’n luxeprobleem had. In de garage van Aston Martin stonden alle onderdelen van de auto na bijna een uur nog op een scherm aangegeven als rood, wat naar alle waarschijnlijkheid betekende dat de onderdelen te heet waren om aan te raken.

Lance Stroll zat op dat moment nog altijd niet in de auto en dat bleef ook nog een lange tijd zo, wat allesbehalve bevorderlijk was voor de Britse renstal. Niet veel later verschenen er ook schermen voor de garage. Honda bracht ondertussen een statement naar buiten, waarin werd verteld dat er donderdag een batterijgerelateerd probleem was ondervonden. Er is een tekort aan motoronderdelen, dus ze zullen enkel korte stints rijden op vrijdag.

Cadillac staat er ook niet geweldig voor. Sergio Pérez heeft meer gereden dan zijn voormalige teamgenoot Stroll, namelijk wel één hele ronde na zo’n anderhalf uur testen. Het is allesbehalve een ideale opbouw richting Australië. Mercedes gaat ondertussen wél lekker. Andrea Kimi Antonelli rijdt heel wat ronden en weet ook nog tussen Leclerc en Piastri te duiken, waarbij hij dichter op de snelste tijd zit dan op de derde plaats.

Regelmatig is er witte rook te zien op de baan. Commentator Allard Kalff grapt dat het niet vanwege een nieuwe paus is, maar dat het komt door het open- en dichtdoen van de achtervleugel. Piastri is een aantal keer vol in beeld terwijl hij een witte wolk achterlaat en ook Nico Hülkenberg kan er wat van met zijn Audi-bolide.

Met nog iets meer dan twee uur te gaan komt Pérez ook eindelijk weer even de baan op, al verdwijnt hij ook weer snel in de pitstraat. Van Stroll is ondertussen nog geen enkel teken. Pérez begint niet al te veel later aan een racesimulatie en heeft dus in tegenstelling tot zijn Canadese collega nog wel een flink aantal ronden kunnen rijden voor zijn team en hen daarmee dus wat data kunnen bezorgen.

Na ruim twee uur komt de eerste onderbreking van de sessie. Een gele vlag, die al snel daarna wordt omgezet in een rode vlag. Antonelli staat met zijn Mercedes stil, net buiten de baan op het rechte stuk. Een eerste keer voor de Zilverpijlen in de tweede testweek in Bahrein. De auto wordt al snel achter de vangrail getrokken, waarna de sessie hervat kan worden.

Het is in de paddock naar het schijnt zeer gezellig, want oud-collega’s Wheatley, Gianpiero Lambiase en Andy Stevenson, sportief directeur van Aston Martin, staan gezellig te kletsen. De sportief directeur heeft alle tijd, want ook na drie uur is er nog geen enkel teken van een Aston Martin. Pérez heeft tegen die tijd al wat tijd goedgemaakt en heeft 22 ronden gereden.

In een verder weinig enerverende sessie was wellicht het spannendste wel of Stroll nog een ronde kon rijden tijdens de ochtendsessie. Met nog 37 minuten te gaan zit de Canadees dan eindelijk in de auto voor de korte stints die Honda aankondigde. Het duurt nog twintig minuten voordat de AMR26 ook daadwerkelijk de baan opgaat. Voor twee hele ronden.

Tijdens de outlap raakt Stroll al tot drie keer toe buiten de baan, opnieuw een slecht teken. Direct daarna is het al tijd voor een pitstopsimulatie en vervolgens voor een proefstart. In totaal rijdt de Canadees in de hele sessie dus twee rustige ronden. Het ziet er allesbehalve rooskleurig uit voor Aston Martin, dat in een verder allesbehalve veelbewogen sessie toch nog een zekere vorm van spanning wist te brengen.