Vasseur beschermt Hamilton en spreekt tevredenheid uit: 'Dat hoort bij de sport'

Voorafgaand aan het raceweekend in Australië was het nog veelal gissen naar de rangorde, maar gedurende het openingsweekend in Melbourne werd al snel duidelijk dat Mercedes de touwtjes grotendeels in handen heeft. De Duitsers hebben tijdens de winter grotendeels geprobeerd om de aandacht te verleggen naar andere teams, maar tijdens de kwalificatie kregen we te zien hoe Mercedes duidelijk nog flink wat snelheid over had. George Russell en Kimi Antonelli klokten de eerste en tweede tijd.

Ferrari viel enigszins tegen in de kwalificatie met een vierde en zevende tijd, maar ook was al bekend dat Ferrari geweldige starts heeft. Dit zagen we dan ook terug bij de start van de race, want Hamilton en Leclerc schoten beiden naar voren. Leclerc pakte de leiding, terwijl Hamilton al snel zijn opmars maakte naar de derde plek. Uiteindelijk knokte Leclerc lange tijd om de eerste plek, maar Ferrari liet het liggen op het gebied van strategie. Mercedes kwam naar binnen tijdens de Virtual Safety Car, terwijl Hamilton en Leclerc buiten bleven.

Hamilton lijkt vooralsnog een nieuwe versie van zichzelf in 2026, want we zien hem weer met een lach op zijn gezicht. Vasseur is blij met de prestaties van zijn coureur. 'Ik ben erg tevreden met de prestaties van Lewis dit weekend, maar ik denk dat we moeten stoppen met zeggen dat hij het ene weekend er wel staat en het andere niet', verklaart de teambaas over de zevenvoudig wereldkampioen tegenover internationale media.

'Het is een sport; soms draaien we een goede sessie, soms niet. Zaterdag, in de kwalificatie, waren we als team eerlijk gezegd teleurgesteld', vervolgt de Fransman eerlijk. 'Op zondag ging het veel beter. Het hoort bij het spel dat we allemaal samen moeten werken en samen moeten pushen. We weten dat we nog veel dingen moeten verbeteren', verklaart hij. Uiteindelijk maakte Ferrari flinke stappen tijdens de race.

Vasseur stelt aan de kaak dat Ferrari heel wat te doen heeft de aankomende tijd. 'We moeten verbeteren op het gebied van de strategie, de motor, het chassis, de banden, eigenlijk alles. De coureurs moeten wennen aan de auto zoals die op zondag was. Ik denk dat, als je het geheel goed bekijkt, je ziet dat het best een uitdaging is', stelt de teambaas kritisch. 'Dat geldt voor ons, maar ook voor de anderen. Het resultaat zal simpelweg afhangen van ons vermogen om snel te verbeteren', aldus Vasseur.

Wel blijft hij realistisch, want hij ziet nog een groot verschil met Mercedes. 'Ik denk dat Mercedes het hele weekend sterker was dan wij. Voor ons was het echter een goed uitgangspunt. We weten waar we staan en we hebben nog veel werk te verzetten, veel verbeteringen door te voeren voor de volgende race. Ik denk dat het verschil met Mercedes gisteren groter was dan vandaag. Maar we hadden op verschillende punten beter kunnen presteren', verklaart de Fransman.

'We moeten de kleine foutjes die we in China hebben gemaakt corrigeren, maar over het algemeen denk ik dat het verschil met Mercedes ongeveer een halve seconde is', stelt hij realistisch. 'Ik weet niet of het iets meer of iets minder is, maar het ligt rond dat punt. We hebben nog een aantal dingen te verbeteren voor China en gedurende het seizoen. Ik heb al gezegd dat wat we in Melbourne hebben gezien er niet toe doet, het gaat erom hoe we ons verbeteren door het jaar heen', concludeert Vasseur.