Ferrari ziet een duidelijke favoriet: 'Red Bull ligt zeker nog voor op ons'

'Natuurlijk stonden de Ferrari-coureurs op de tweede en derde testdag vooraan, maar dat moet je wel in perspectief plaatsen, al is het altijd beter om vooraan dan achteraan te staan', zo steekt de Ferrari-teambaas van wal bij F1TV. 'We weten echter nooit wie hoeveel brandstof aan boord heeft, en welke motorinstellingen gebruikt worden, dus het is altijd lastig om de verhoudingen in te schatten. Het belangrijkste voor ons is de feedback van Carlos Sainz en Charles Leclerc. Ze voelen zich allebei comfortabeler in de auto. De auto is consistenter en waarschijnlijk wat makkelijker om te besturen, dus dat is een goede stap vooruit', concludeert de Fransman.

Vasseur meent dat zijn team de stijgende lijn heeft weten vast te houden. 'We wisten aan het einde van afgelopen seizoen progressie te boeken. Het was niet genoeg om de strijd met Red Bull aan te gaan, maar we waren in ieder geval snel in de kwalificaties. We hadden nog wat moeilijkheden onder race-omstandigheden, ook al deden we het beduidend beter dan in Bahrein en Saoedi-Arabië', zo verwijst Vasseur naar de start van het seizoen.

'Ik denk dat we de goede kant opgaan, maar we moeten nog maar zien of onze stap genoeg is om Red Bull bij te halen', zegt de 55-jarige. 'We moeten vertrouwen op de feedback van onze coureurs, en die was positief, maar we hebben nog veel ontwikkelingswerk te doen, want Red Bull ligt zeker nog voor op ons. We blijven pushen en dan zien we wel hoe we ervoor staan. Natuurlijk heb je altijd liever wat meer tijd voor de ontwikkeling, en de voorbereiding van het seizoen. Bahrein komt altijd te vroeg, en dat is altijd frustrerend, maar iedereen heeft hetzelfde probleem, en ik ben blij dat we weer het circuit op kunnen gaan.'

Vasseur zorgde met de komst van Lewis Hamilton voor flinke headlines eerder deze maand, maar wil dat het grote nieuws niet afleidt van het 2024-seizoen. 'Zijn komst is natuurlijk geweldig nieuws voor het team, en we kijken uit naar die uitdaging in 2025. Uit respect voor de engineers van het team, die de auto ontworpen hebben, voor de monteurs, en voor Carlos en zijn team, richten we ons nu op het zo goed mogelijk doen dit jaar.'

Sainz bevindt zich nu in een vergelijkbare situatie als in 2020, toen hij voor het seizoen al hoorde dat Daniel Ricciardo zijn stoeltje zou overnemen. Destijds tekende de Spanjaard al snel bij Ferrari. 'Carlos is heel professioneel met het nieuws omgegaan, en we hebben elkaar lang gesproken. Hij is vastberaden om het dit jaar goed te doen en tot de laatste bocht te pushen. We geven ook alles voor hem tot het laatste moment, want ik ben me ervan bewust wat hij het team gebracht heeft. Hij won in Singapore, en pakte de poleposition in Monza. De samenwerking met hem is altijd goed geweest.'