Norris trekt sombere conclusie: 'We liggen een heel eind achter op Ferrari en Red Bull'

Op de eerste testdag zette Norris nog de tweede tijd neer, weliswaar op ruim een seconde achterstand van Max Verstappen. Ook op de tweede dag was de 24-jarige met een vierde tijd nog redelijk voorin terug te vinden. Op de slotdag was McLaren niet voorin terug te vinden, maar dat heeft er deels mee te maken dat het team geen zachte banden selecteerde voor Bahrein, waar verschillende andere teams dit wel deden.

'Ik ben tevreden', laat Norris optekenen bij F1TV. De Brit toont zich vervolgens toch wat kritischer. 'Het zijn geen drie perfecte dagen geweest. We hebben redelijk wat problemen gehad, en dat is natuurlijk niet ideaal, maar beter nu, dan volgende week', aldus de Engelsman. 'Ik voel me goed, en de auto is op bepaalde gebieden duidelijk verbeterd. Op andere gebieden hebben me nog meer dan genoeg om te verbeteren.'

'Het zijn positieve dagen geweest, maar we hebben nog een groot gat richting een paar van de teams voor ons', meent Norris. 'We hebben dus nog veel werk te verzetten in de komende week om dat gat al te proberen te dichten. De sfeer in het team is al een stuk beter sinds na de achtste race van 2023. De verwachtingen liggen nu een stuk hoger. Ik denk niet dat het veel slechter kan gaan dan hoe we vorig jaar begonnen.' In 2023 was McLaren na de openingsraces nog de hekkensluiter. 'Iedereen werkt heel hard en werkt heel goed samen. Ik ben blij met hoe het nu allemaal gaat.'

Norris reageerde ook nog op de vraag hoe zijn team ervoor stond in de pikorde. 'Ik weet het eerlijk gezegd niet. We liggen absoluut een heel eind achter Ferrari, en ook een heel eind achter Red Bull', stelt de McLaren-coureur vast. 'Zij liggen duidelijk ver voor op ons. Daarachter bevinden we ons niet in een slechte positie. Ik denk dat we in het groepje daarachter zitten, maar die twee teams hebben duidelijk een flink voordeel op de rest.'

De Brit gaf verder vooral aan uit te kijken naar de start van het seizoen. 'Testen is leuk en aardig, maar ik houd van het racen, en van de kwalificaties. Dan staat er veel meer op het spel. Testen is nooit echt leuk vergeleken met de kwalificaties en de races, en de spannendere momenten, dus ik kijk al uit naar volgende week.'