Hamilton over Ferrari-transfer: 'Zonder hem was dit niet gebeurd'

Lewis Hamilton ruilt in 2025 Mercedes na twaalf jaar in voor Ferrari, en is in een interview met Motorsport.com ingegaan op zijn redenen voor de transfer. Daarbij noemt hij twee sleutelfiguren: Michael Schumacher en Frédéric Vasseur. Beide mannen droegen bij aan de aantrekkingskracht van het legendarische team.

Hamilton heeft in zijn carrière veelvuldig Ayrton Senna als idool genoemd, en reed lange tijd zelfs met een helm rond, die op de helm van de Braziliaanse wereldkampioen gebaseerd was. Hamilton zag Schumacher in zijn beginjaren niet als voorbeeld, maar nu zijn Ferrari-transfer bekendgemaakt is, lijkt dat opeens toch het geval te zijn. 'Ik groeide, net als haast iedere coureur, op tijdens de hoogtijdagen van Michael Schumacher', aldus Hamilton.

'We zaten allemaal in onze garages, het scherm ging aan, en we zagen iemand in die rode cockpit', zo omschrijft Hamilton zijn jaren in aanloop naar zijn Formule 1-carrière. 'Ik denk dat we ons allemaal af hebben gevraagd hoe het moet zijn om door zoveel rood omringd te worden. Als je naar de Italiaanse Grand Prix kijkt, dan zie je de rode zee van alle Formule 1-fans. Daar kun je alleen maar door versteld staan.'

Toen Schumacher in 1996 overstapte naar Ferrari, was het zeventien jaar geleden dat het Italiaanse team de laatste titel pakte. Dat zal in 2025 ook weer het geval zijn, aangezien Ferrari in 2008 nog een constructeurstitel pakte. 'Het team heeft de laatste jaren, eigenlijk sinds het Schumacher-tijdperk, maar vooral vanaf 2007, geen grote successen gekend, maar ik zag dit als een grote uitdaging. Als kind speelde ik al Grand Prix 2 als Michael, dus dit is echt een droom die uitkomt, en ik kijk er enorm naar uit.'

Ferrari-teambaas Frédéric Vasseur werkte voor zijn Formule 1-carrière al met Charles Leclerc samen, en datzelfde geldt voor Lewis Hamilton. Samen met Vasseur won Hamilton de titel in de Formule 3, en later in de GP2 Series, bij ART. 'We hebben altijd veel successen geboekt samen. Daar is de basis van onze relatie gelegd, en sindsdien hebben we altijd contact gehouden', geeft de Brit toe. 'Ik dacht altijd al dat hij een goede teambaas zou worden in de Formule 1', zegt Hamilton over zijn toekomstige teambaas. 'Hij had daar eerder echter nog geen interesse in.'

Uiteindelijk was Vasseur dan ook een belangrijke oorzaak voor de wissel van Hamilton. 'Het was heel gaaf om te zien dat hij naar Alfa Romeo ging, en dat hij daarna de baan bij Ferrari kreeg. Ik was toen heel erg blij voor hem. Het stond echt in de sterren geschreven, want zonder hem was dit niet gebeurd. Ik ben daar heel dankbaar voor, en ben erg enthousiast over wat hij bij Ferrari laat zien.'