Formule 1 krijgt verrassend nieuw element: 'Dit wordt dé sleutel tot succes'

Formule 1-kwalificaties zijn vaak al een grote dosis spanning in ongeveer een uur tijd, maar daar komt in 2026 nog veel meer verandering in, zo verwacht Isola na het bestuderen van de banden, de nieuwe reglementen en vooral de veelbesproken batterij in de auto. Energie gebruiken blijkt heel lastig, gezien de batterij erg snel leegloopt. Dat heeft meer invloed op kwalificaties en mogelijk ook races dan men in eerste instantie dacht.

Pirelli heeft zoveel mogelijk gedaan voor de teams om zich optimaal voor te bereiden op het komende seizoen. Bij veel renstallen pakte dit goed uit, maar in gesprek met Ziggo Sport legt de bandenchef uit dat er ook teams zijn, of waren, met problemen. 'We kunnen zeker dingen simuleren, dit dankzij de teams en hun simulatoren. Ze krijgen een black box', zo begint Isola, doelend op de data van de nieuwe banden voor in de sim. 'Wij hebben de techniek om een virtueel model te maken en dat geven we aan de teams. Zij geven hun feedback.'

Isola is tevreden met de eerste testdagen en met de data uit de simulatoren van de teams. 'Gelukkig zijn er elf teams en hadden we veel inzicht op wat goed was bij de teams. Een aantal gingen daar ook niet de juiste kant mee op. Natuurlijk kunnen we de vertrouwelijke informatie van de teams hierover niet delen.' Over welke teams het precies gaat, is dus niet helemaal bekend. Tijdens de testdagen waren er wel veel teams en coureurs met blokkerende voorwielen, een probleem dat Pirelli ook heeft erkend. Finetunen, updaten en testen in de simulator moet dat verminderen.

Formule 1-teams moeten zich dit jaar aanpassen aan vrijwel alles, dit komt door de nieuwe reglementen, nieuwe banden, de motor en nog veel meer. Vooral het elektrische systeem van de motor, dat nu voor de helft van het vermogen zorgt, is een groot onderwerp van gesprek. De batterij raakt zeer snel leeg. 'Er zijn wel wat problemen en aandachtspunten, bijvoorbeeld het remmen. flatspots, mogelijk door het verbruik van energie. Dat heeft veel invloed op de banden.' Toch is dat niet het grootste probleem, verwacht Isola.

Formule 1-kwalificaties zijn altijd al druk, beginnend met 20 coureurs op de baan plus twee extra coureurs van Cadillac dit jaar. Iedereen wil op het juiste moment naar buiten, maar in het verleden zorgde dat al vaker voor complicaties. Door de nieuwe reglementen en het opwarmen van de banden kan er een nog groter probleem ontstaan hier. Een tactisch doordachter spel.

Isola legt uit waarom. 'De verdeling van de energie over de voor- en achterbanden is dé sleutel tot succes, zeker in de kwalificatie. Wat dit jaar anders is, is dat ze de energie moeten bewaren voor hun snelle ronde. Ze kunnen geen energie gebruiken in de out lap om de voorbanden op te warmen. Daardoor kunnen ze niet te veel pushen. Soms ontstaat er het risico dat de temperatuur aan de voorkant van de auto daalt, terwijl de achterbanden door de tractie wel warm blijven. De onbalans is niet goed voor een snelle ronde. Op weinig belastende circuits is het dan mogelijk om een out lap te rijden, een extra voorbereidingsronde en daarna te pushen voor een kwalificatieronde.'

Met 11 teams, 22 coureurs en beperkte tijd moeten teams dus mogelijk meerdere rondes rijden om een optimale tijd neer te zetten. En dat allemaal zonder elkaar in de weg te zitten. Een nieuwe uitdaging voor op de zaterdag, waardoor de kwalificaties een extra uitdaging zullen worden. Zo is de verwachting van Pirelli.