Steiner verwacht geen vijfde titel voor Verstappen: 'Dit team is de grote winnaar'

Red Bull en Verstappen werden tijdens de laatste testdagen genoemd als een van de grote favorieten, samen met de gebruikelijke topteams. De weken voorafgaand aan de testweken in Bahrein werd echter al duidelijk dat Mercedes, mede door een truc met de motor, ook een grote favoriet zou kunnen zijn voor het komende Formule 1-seizoen.

Steiner durft alvast de rangorde te voorspellen en zelfs een wereldkampioen aan te wijzen in de vorm van George Russell. Ook het Duitse team gaat volgens de voormalig teambaas de constructeurstitel binnenhalen. 'De winnaar is Mercedes. Ze zijn heel sterk, maar ik moet ook de andere drie teams benoemen. McLaren, Red Bull en Ferrari. De vier teams gaan de leiding nemen', zegt hij in een interview met Sport.de.

Aston Martin is volgens Steiner de grootste verliezer van het jaar. Dat zal echter voor de volgers van de sport geen verrassing zijn, gezien de testdagen dramatisch zijn verlopen en meerdere cruciale onderdelen van de auto zwaar blijken tegen te vallen. 'Ze hebben de betrouwbaarheid niet en ze zijn traag', is zijn harde oordeel. Naar verluidt valt de Honda-motor tegen en is ook de versnellingsbak een groot probleem bij het team dat juist met topontwerper Adrian Newey vooraan het veld wil staan. Daarnaast noemde hij Cadillac een beetje teleurstellend. 'Het is een nieuw team, maar de snelheid was minder dan ik ervan had verwacht.'

Steiner twijfelt er in het interview niet aan. Russell heeft de grootste kans om wereldkampioen te worden. 'Mercedes en George Russell zijn de favorieten in Australië. Zijn teamgenoot, Kimi Antonelli, is heel jong, maar heel goed. Toch is hij te jong. George heeft het talent om de wereldkampioen te worden als hij een goede auto krijgt. Met Mercedes heeft hij die auto op dit moment. Daarom zeg ik dat George de titelkandidaat is dit jaar.'

Mercedes en Red Bull wijzen vooral naar elkaar als het gaat om de favorietenrol voor het Formule 1-seizoen van 2026. Andere teams doen hetzelfde en zien net als Steiner de grotere teams weer vooraan de startgrid staan de komende races. Wie echt het snelst is en kampioen kan worden, ligt echter aan veel meer factoren dan de snelste auto hebben bij de start van het seizoen in Australië.

Met de nieuwe reglementen zal de ontwikkelingsstrijd enorm belangrijk zijn gedurende het jaar. Daarnaast is er nog veel onzekerheid over de motoren. Wie de batterij en het gebruik van de elektrische systemen het beste voor elkaar heeft, heeft direct een enorm voordeel op de rest. Racestarts en trucs zoals de Ferrari-achtervleugel zijn mogelijk de kleine dingen die uiteindelijk het verschil gaan maken, tenzij er weer één team domineert onder de nieuwe reglementen.