Gasly en Honda lijkt een goed huwelijk: 'Daarom vind ik het zo leuk om met ze te werken'

De Franse coureur geniet niet alleen van een grote fanbase in zijn eigen land, maar ook in Japan heeft hij het hart van menig racefan gestolen. In 2017 reed Gasly na het behalen van de GP2-titel in het Aziatische land in het Super Formula-kampioenschap. Daar maakte een piepjonge Gasly voor het eerst kennis met de Japanse cultuur en met Honda. 'Ik herinner me dat ik naar het vliegveld reed en geen idee had wat ik in dit land kon verwachten. Mijn familie had me een paar boeken over Japan gegeven, zodat ik kon raden wat ik cultureel kon verwachten en hoe een Europeaan de Japanners zou moeten ontmoeten', zegt de AlphaTauri-coureur.

'Japan werd een geweldige ervaring voor mij, in alle opzichten', gaat hij verder. Terwijl hij zwaar onder de indruk was van de normen en waarden die gehanteerd worden in Japan, liep Gasly de titel in het Super Formula-kampioenschap mis door de annulering van de laatste race van het seizoen. Een tyfoon zette een streep door de race in Suzuka. 'Daar heb ik als enige spijt van. Als we het kampioenschap hadden gewonnen met Honda, had dat een opwindend gevoel gegeven.'

De man uit Rouen wekt de indruk dat de cultuur bij Honda simpelweg veel verschilt met die bij autofabrikanten uit andere landen. 'Voor de Japanners speelt respect een elementaire rol. Ze willen het gevoel hebben dat hun werk gewaardeerd wordt en dat ze bij alle stappen betrokken zijn. Dat kan ik allemaal begrijpen. Misschien vind ik het daarom wel zo leuk om samen te werken', zegt hij dan ook trots.

Gasly benadrukt ook dat zijn overwinning in Monza in 2020, wat met een Honda-motor was, zijn mooiste moment is met de Japanse motorleverancier. 'Wat er ook gebeurt in mijn carrière, ik heb mijn eerste Grand Prix met Honda gewonnen, dat maakt me trots en dat kan niemand me meer afnemen. Dat was fantastisch.' De jarige Fransman werkt ook aankomend seizoen met een Japanse teamgenoot. Yuki Tsunoda, iemand met wie hij het ook goed lijkt te kunnen vinden.