Geen papaya rules meer: 'Wie er op de dag zelf sneller is, zal als eerste finishen'

'Het belangrijkste was om te werken aan bandenmanagement en race pace', zegt Piastri als hem gevraagd wordt waar hij aan wilde werken in zijn tweede seizoen Formule 1. 'Ik denk dat dat voor het grootste deel echt een positieve stap voorwaarts is geweest.' Toch is de Australiër ook kritisch op zichzelf. 'Er zijn nog wel wat verbeteringen', aldus Piastri tegenover F1.com. 'Maar ik heb het gevoel dat ik een enorme stap vooruit heb gemaakt. De kwalificatie was dit jaar een beetje teleurstellend. Ik heb het mezelf in veel races moeilijker gemaakt dan ik wilde.'

Piastri vindt dus dat hij zich verbeterd heeft ten opzichte van vorig jaar. 'Vorig jaar had ik het gevoel dat ik nog wat miste als coureur', licht hij toe. 'Dit jaar heb ik het gevoel dat ik de juiste ingrediënten heb, het is gewoon dat ik ze vaker bij elkaar moet brengen. Ik heb het gevoel dat ik veel heb geleerd.' Ook alle ervaringen van dit seizoen waren positief, aldus Paistri. 'De strijd om het constructeurskampioenschap. Zelfs op een gegeven moment de zeer, zeer kleine hoop op de coureurstitel. Het was leuk om die situatie weer mee te maken en hopelijk kunnen we volgend jaar vanaf het begin meedoen in die strijd.'

De teleurstellende resultaten in Las Vegas kwamen volgens Piastri niet door de temperatuur. 'Ik denk dat we ons niet zo druk maken om de kou', legt Piastri uit. 'Ik denk dat Vegas, gewoon als circuit lay-out... Als je een circuit zou ontwerpen voor onze auto, zou het er waarschijnlijk niet zo uit zien.' Piastri verwacht daarom meer van de Grand Prix van Qatar. 'Ik denk dat het een circuit is dat ons hopelijk goed ligt, maar ik denk dat Mercedes weer sterk zal zijn.' De Australiër durft geen voorspellingen te doen over de andere twee teams. 'Ferrari en Red Bull, we wachten af.' Hij hoopt dat McLaren in ieder geval competitief zal zijn. 'Ik heb er vertrouwen in dat we onze voorsprong kunnen behouden en hopelijk kunnen uitbreiden.'

Piastri moest dit seizoen meerdere keren zijn teamgenoot Lando Norris voorbij laten gaan. Nu het rijderskampioenschap voorbij is, zal dit niet meer nodig zijn en mogen de coureurs van McLaren gewoon tegen elkaar racen. 'We gaan nog steeds niets doen om de kansen van het team voor het constructeurskampioenschap in gevaar te brengen', zegt Piastri. 'Maar, ja. Wie er op de dag zelf sneller is, zal als eerste finishen.' Piastri lijkt wel zin te hebben in een strijd met zijn teamgenoot. 'Dus, vrij om te racen en hopelijk kunnen we strijden om de eerste en tweede plaats, dat zou ideaal zijn.'