Gefrustreerde Wolff na vraag over Russell: "Geen vergelijking tussen Antonelli en Senna"

Antonelli leidt na de eerste drie races van het huidige Formule 1-seizoen het kampioenschap dankzij een combinatie van talent, snelheid, een beetje geluk en natuurlijk de dominante Mercedes-bolide. Russell won één Grand Prix, zijn jongere teamgenoot de andere twee races. Wanneer er in een persmoment gevraagd wordt aan Wolff of George het beter moet doen naast zijn teamgenoot, neemt de Mercedes-teambaas het op voor beide coureurs. Hij begint bij Russell, de coureur met meer ervaring en de daarbij horende hoge verwachtingen.

Wolff geeft liever meer context voordat hij zijn frustraties uitspreekt. "Iets wat we onze coureurs altijd bijbrengen... ik herinner me dat we met George werkten en hij nog voor Williams in actie kwam. Je moet eerst naar jezelf kijken. Wat kan ik beter doen? Daarna kun je pas naar buiten kijken, en dat is wat ze allebei doen. Zo zijn ze opgevoed, ook in de lagere raceklassen. Ik kan zeggen dat ik George tot nu toe niet veel fouten heb zien maken, maar er zijn races die hem tegenzaten en niet kon winnen door Safety Cars, verkeer..."

De Oostenrijker vervolgt. "Als het aan zijn gebrek aan prestaties had gelegen, en dat uiteindelijk leidde tot de huidige situatie, dan zou hij de eerste coureur zijn om dat aan te pakken. Hij rijdt echter al op een hoog niveau en is essentieel voor het succes van het team. Hij is een geweldig persoon en een echte Mercedes-coureur. Dat merken we. Wat Kimi betreft, daar zijn we qua doelen altijd heel duidelijk over geweest. Een eerste leerjaar met geweldige prestaties, hoogtepunten en ook andere momenten waarop het heel moeilijk zou worden. Precies dat hebben we ook gezien", zo blikt hij terug op vorig jaar, het Formule 1-seizoen van 2025.

Antonelli zit nu in zijn tweede jaar bij Mercedes en stapte direct in bij een topteam, dat nu strijdt voor de wereldtitel. De jonge coureur leidt zelfs het Formule 1-kampioenschap en maakt enorme indruk op het Duitse team en ver daarbuiten. Toch hekelt Wolff de verwachtingen van het jonge talent, ook door zijn afkomst. "Hij blijft zich in het tweede jaar ontwikkelen zoals we hadden gehoopt en voorspeld, maar we hebben de verwachtingen niet verhoogd. Natuurlijk wil iedereen in Italië het hebben over wereldkampioenschappen en komen er vergelijkingen met Ayrton Senna. Die vergelijkingen komen steeds vaker voor."

Wolff houdt er niet van. "Het gaat ons er meer om dat we de verwachtingen en de druk verlagen, in plaats van ze te verhogen. Toch kan hij er heel goed mee omgaan en heeft hij een geweldige omgeving waarin hij zich bevindt op persoonlijk vlak. Ik denk dat we hem in het team steunen, maar ook wat meer druk op hem zetten. Toch, over het algemeen, komt alles tot nu toe samen zoals verwacht", aldus de teambaas van het ogenschijnlijk dominante Mercedes na de eerste drie races van het Formule 1-seizoen.