Goede pace in Las Vegas geen verrassing voor Mercedes: 'Opluchting dat Brazilië niet de norm was'

James Allison, technisch directeur van Mercedes, was blij met de snelheid die het team kon laten zien tijdens de Grand Prix van Las Vegas. De Duitse renstal verloor wel wat terrein ten opzichte van Ferrari, maar het raceweekend bevestigde wel dat de Grand Prix van São Paulo slechts een uitschieter was. Een goed resultaat was zeker ook mogelijk, alleen ging het mis door de tijdstraf van George Russell. Die tijdstraf vond Allison volledig terecht.

Na een vervelende Grand Prix van São Paulo wilde Mercedes zich gaan revancheren in Las Vegas. Russell leek de aangewezen persoon te zijn om veel punten te scoren voor de Duitse renstal. 'George wist alles aan elkaar te knopen tijdens de kwalificatie', zegt Allison bij de F1 Nation-podcast. 'Daar zag hij er echt sterker uit, zeker aangezien Lewis (Hamilton, red.) een dag eerder in een wat beter ritme zat. Voor Lewis kwam de kwalificatie op een vervelende manier ten einde, maar we hadden wel het gevoel dat beide coureurs een goede race zouden hebben.'

Mercedes heeft nog altijd veel last van luchtweerstand en op het Las Vegas Strip Circuit, met een recht stuk van bijna twee kilometer, is dat absoluut niet gewenst. Toch kwam de startpositie van Russell niet uit de lucht vallen in de ogen van Allison. 'We waren absoluut niet verrast. We hebben over het algemeen een competitief pakket, maar Interlagos was gewoon een uitschieter. Uiteindelijk is het natuurlijk wel een opluchting om te concluderen dat Brazilië een uitschieter was en niet de norm.'

Straf Russell terecht

De race verliep uiteindelijk niet zoals gewenst door alle chaos. Hamilton zat in het gedrang bij de start en Russell kende een incident met Max Verstappen, waardoor een mogelijke podiumfinish door zijn vingers glipte. Na de race moest de jonge Brit op de blaren zitten. 'Hij was de schuldige in die situatie. Het was gewoon jammer dat we niet voluit konden gaan om het weer goed te maken. George Russell legde de schuld daarvan vooral bij zichzelf. Hij vond dat hij Max daar had moeten verwachten.'

Mercedes kijkt uit naar strijd met Ferrari

Door het goede resultaat van Ferrari, dat met Charles Leclerc en Carlos Sainz op respectievelijk de tweede en zesde plek eindigde, wordt de laatste race van het seizoen nog spannend voor Mercedes. Ferrari heeft nog maar een achterstand van vier punten, waardoor de tweede plek in het kampioenschap onder druk staat. Normaal gesproken loopt Mercedes uitstekend op het circuit in Abu Dhabi, maar daar kan Allison weinig mee. 'Het verleden maakt niet zoveel uit. Het is vooral belangrijk dat onze coureurs in Abu Dhabi willen laten zien waar onze auto toe in staat is. Hopelijk wordt het een mooi en eerlijk gevecht.'