GP van Spanje: De herstart van het seizoen

Vanuit Nederlands oogpunt is de blik al wekenlang gericht op Milton Keynes, waar het technisch hoofdkwartier van Red Bull Racing staat. Logisch, want de Stieren hebben de start van het seizoen gemist. Waar voor aanvang van het seizoen gedroomd werd van een jacht op de wereldtitel, moet voorlopig genoegen genomen worden met de derde plek in de pikorde en zelfs die staat op sommige circuit onder druk van Williams en, in mindere mate, Renault.

Of er een RB14 komt, zoals gisteren de wereld in gegooid werd, valt te bezien, maar zeker is dat Red Bull een van de teams is die een grote update meeneemt naar Barcelona. Mercedes en Ferrari hebben ook zeker niet stil gezeten, waarbij Mercedes zeker de afgelopen twee weken dag en nacht aan de slag is geweest om de problemen aan de wagen van Lewis Hamilton te achter halen, maar de teams die verwikkeld zijn in de strijd om de leiding in het kampioenschap, zullen onder het mom 'if it isn't broken, don't fix it' niet zo'n groot pakket introduceren als het team van Verstappen en co. 

Ook wat verder naar achteren zitten de teams niet stil en het is zowel van Haas als van Sauber al bekend dat ze een groot pakket nieuwe onderdelen en configuraties uit gaan proberen in Barcelona. Het team van Haas hoopt onder andere dat de updates de remproblemen die het team al een jaar teisteren op zullen lossen. Sauber hoopt met het nieuwe pakket een sprong uit de achterhoede te maken en aansluiting met het middenveld te krijgen. Coureur Pascal Wehrlein is er van overtuigd dat Sauber in de rest van het seizoen mee kan doen in de strijd om de WK-punten. 'Ik zie veel potentie bij Sauber. Bij dit team is alles aanwezig is wat je nodig hebt. We moeten alleen de juiste stappen zien te maken en de goede richting op zien te gaan. En natuurlijk moet het budget er zijn om constant de auto verder te kunnen ontwikkelen en verbeteren.' 
Het zijn woorden die je meer coureurs de komende dagen hoort bezigen. Barcelona symboliseert, vooral voor de teams die een valse start hebben gehad, een herstart van het seizoen.

De herstart vindt plaats op het Circuito de Catalunya, sinds het begin van de jaren '90 de vaste thuisbasis van de Grand Prix van Spanje alsook de vaste testlocatie van de teams. Het is dus een understatement om te stellen dat de teams het circuit van haver tot gort kennen. Dat resulteert nauwelijks in verrassende races, maar verrassend genoeg wel in verrassende uitslagen. 

Zo is de Grand Prix van Spanje de afgelopen tien jaar telkens door een andere coureur gewonnen. Het meest in het oog springend daarbij is de overwinning van Pastor Maldonado in 2012. In een weekend waarin de Venezolaanse brokkenpiloot eenmalig boven zichzelf uitsteeg, slaagde hij er in om Fernando Alonso op strategie te passeren en vervolgens knap achter zich te houden. Vorig jaar vond er een even verrassende en, vanuit Nederlands perspectief historische Grand Prix plaats, plaats. Max Verstappen verdedigde in de slotfase met verve een minimale voorsprong op Kimi Raikkonen tijdens zijn debuutrace voor Red Bull en won als eerste Nederlandse en jongste coureur ooit een Grand Prix nadat beide Mercedes-coureurs elkaar in de eerste ronde van de baan gerost hadden.

Een voortzetting van deze bijzondere traditie van nieuwe winnaars zou betekenen dat Verstappen, Hamilton, Vettel, Raikkonen, Massa en Alonso dit jaar niet gaan winnen. De overwinning zou in dat geval het meest logisch naar Bottas gaan. Tenzij de upgrade van Red Bull heel groot blijkt te zijn....

Grand Prix van Spanje
Datum: 14 mei 2017
Start: 14.00 uur
Aantal Ronden: 66
Afstand: 307,1 km

Laatste tien winnaars:
2016 Max Verstappen Red Bull-TAG Heuer
2015 Nico Rosberg Mercedes
2014 Lewis Hamilton Mercedes
2013 Fernando Alonso Ferrari
2012 Pastor Maldonado Williams-Renault
2011 Sebastian Vettel Red Bull-Renault
2010 Mark Webber Red Bull-Renault
2009 Jenson Button Brawn-Mercedes
2008 Kimi Räikkönen Ferrari
2007 Felipe Massa Ferrari