GPDA-voorzitter legt plan voor aan de Formule 1 en FIA: "Luister naar ons"

Sainz staat in de paddock bekend als een van de intelligentste coureurs. Daarnaast is hij technisch gezien ijzersterk. De Madrileen is op de achtergrond dan ook een van de uitblinkers van de seizoenstart in 2026. Sainz presteert veel sterker dan Alexander Albon en dat heeft hij vooral te danken aan zijn uitstekende begrip van de nieuwe reglementen. Met ruim elf seizoenen ervaring in de sport is hij dan ook een ideale kandidaat om zijn mening over het nieuwe tijdperk in de sport te geven.

Oliver Bearman crashte halverwege de Grand Prix van Japan hard, nadat hij moest uitwijken voor de veel langzamer rijdende Franco Colapinto. "Ik heb het ongeluk niet gezien, maar ik kan me goed voorstellen wat er gebeurd is", vertelt Sainz tegen de schrijvende pers. "We hadden heel veel grote momenten in de eerste drie ronden toen we allemaal aan het stoeien waren, totdat onze systemen alles geleerd hadden", zo geeft de Spanjaard op pijnlijke wijze aan dat de coureurs zelf niet veel invloed hebben op het energiemanagement, maar dat de auto's zelf leren hoe ze dit moeten indelen.

Doordat de systemen de ideale indeling van het energiemanagement bepalen, worden coureurs ook vaker verrast. "De snelheidsverschillen zijn heel groot met de boost en soms zelfs zonder boost, omdat je motor dan meer snelheid vasthoudt dan de coureur voor je, afhankelijk van het batterijniveau." Colapinto ontving kritiek nadat hij naar links uitweek voor Spoon, maar Sainz geeft hiermee aan dat de coureurs soms ook niet weten wat de snelheidsverschillen gaan zijn.

Colapinto heeft mogelijk ook onderschat hoeveel trager hij zou zijn dan Bearman toen hij, naar zijn mening, ruim op tijd begon te verdedigen. Op dat moment nam het snelheidsverschil echter toe en moest de Haas-coureur wel het gras inrijden. "Het was een kwestie van tijd voordat we een crash zouden krijgen. Ik weet niet of Franco Colapinto iets verkeerd deed. Onafhankelijk daarvan wisten we dat zo'n ongeluk zou gebeuren", zo is Sainz niet verrast, maar vooral opgelucht dat de eerste harde crash geen serieuze slachtoffers heeft opgeleverd.

De coureurs hebben officieel geen stem, de teambazen wél. De teams denken echter niet alleen aan het entertainment en de veiligheid, maar vooral ook aan hun eigen portemonnee. Teambazen zoals Laurent Mekies en Toto Wolff zijn van mening dat de kwalificatie lichtjes aangepast moet worden, maar dat de situatie in de races prima is. "Dit is nou het probleem als je alleen naar de teams luistert", zo baalt Sainz er duidelijk van dat de teams de belangen van de coureurs niet vertegenwoordigen.

"Zij denken dat het racen wel oké is, omdat ze het misschien leuk vinden om naar te kijken op televisie. Vanuit het perspectief van de coureur is het niet langer racen als je snelheidsverschillen van wel vijftig kilometer per uur hebt in gevechten", vervolgt de 31-jarige coureur. "Er is geen enkele klasse wereldwijd waar je dit soort snelheidsverschillen hebt, omdat dit voor grote ongelukken kan zorgen. Je kunt hier ook door verrast worden als je laat wil verdedigen."

Sainz kruist zijn vingers dat de crash van Bearman als een goede waarschuwing geldt. "Ik hoop echt dat ze naar ons luisteren en zich op de feedback richten die wij hen gegeven hebben en niet alleen naar de teams luisteren. Hopelijk komen ze voor Miami met een plan dat de situatie verbetert. Daarnaast moeten ze een plan maken voor de middellange termijn. We moeten een grote stap in Miami zetten en daarna nog een grote stap volgend jaar of het jaar erna", luidt zijn dringende oproep.

Sainz ging ook nog in op zijn sterke start bij het zwakke Williams. "Om eerlijk te zijn, hebben mijn engineers en ik heel goed werk geleverd in de winter om het energiemanagement te begrijpen. Ik heb het gevoel dat we het heel goed doen en het ook begrijpen tijdens het rijden. Ik denk dat ik op 90 tot 95 procent zit in het begrijpen van alles. Natuurlijk zijn er af en toe verrassingen, maar dat is ook niet gek als je ziet hoe nieuw alles is. Het draait nu meer om hoe gedisciplineerd je bent bij het rijden."

Charles Leclerc sloot de kwalificatie in Japan af vol frustraties en dat begrijpt Sainz wel. "Als je instinct in een Q2-ronde of een Q3-ronde mee gaat spelen, kun je harder pushen, waardoor je het systeem in de war kunt brengen. Het systeem kan daardoor juist tegen je gaan werken. Ik begrijp het allemaal wel, maar dit gaat tegen ons natuurlijke instinct in." Door sommige bochten opeens vol gas te rijden, kun je het systeem ook misleiden. Het is al vaker gebeurd dat het systeem dan niet meer begrijpt waar je op het circuit bent. Sainz doelt er met zijn discipline op dat je een hoger gripniveau dus niet altijd moet gebruiken en zuinig moet zijn op de batterij.