Grand Prix van Bahrein | Top 5 beste races in Bahrein

Op de zaterdag voorafgaand aan de race verbaasde Robert Kubica vriend en vijand door beslag te leggen op de poleposition. Het was de eerste pole voor de Pool en tevens de eerste keer dat een BMW vanaf P1 mocht vertrekken. Lewis Hamilton herstelde zich knap door zich als derde de kwalificeren in zijn McLaren. De vrijdag mistte hij nog voor een groot gedeelte door een harde crash.

Dat goede gevoel bleek van korte duur, want Hamilton kende een dramatische start. De Brit kwam slecht van zijn plek en viel terug tot P11. In zijn enthousiasme om snel plekken goed te maken, raakte hij tot twee keer toe de achterkant van de Renault van Fernando Alonso. De tweede keer werd dat fataal voor zijn voorvleugel. Hij werd uiteindelijk dertiende.

Voorin het veld was Kubica al snel zijn poleposition kwijtgeraakt aan Felipe Massa. Ook Kimi Raikkonen passeerde de BMW-coureur. Kubica’s teamgenoot Nick Heidfeld kende een goede start van de race en haalde Heikki Kovalainen en Jarno Trulli op strakke wijze in.

Achterin het veld was het chaos alom. Sebastian Vettels motor ging kapot nadat hij hard in contact kwam met een andere coureur en Jenson Button liep een lekke band op. Zijn daaropvolgende inhaalrace kende uiteindelijk een spectaculair einde toen een inhaalactie op David Coulthard gruwelijk mis ging. De Schot deed de spreekwoordelijke deur dicht en Button kon zijn mede-Brit niet ontwijken. Het tweetal raakte elkaar en Button werd zelfs deels over de Red Bull van Coulthard heen gelift. De Red Bull-coureur kon zijn weg vervolgen, maar Button moest de strijd staken.

Gedurende het restant van de race bleef de slagvolgorde intact. Massa herpakte zich na twee uitvalbeurten tijdens de eerste twee races van het jaar en won de Grand Prix van Bahrein. Teamgenoot Räikkonen werd tweede, terwijl Kubica genoegen moest nemen met het brons.

Doorgaans is de Australische Grand Prix de seizoensopener, maar in 2006 mocht Bahrein het bal openen. Een bal dat flink anders was dan het jaar ervoor. Sauber, Minardi, Jordan en BAR waren verdwenen bij de teams en werden vervangen door BMW Sauber, Toro Rosso, Midland, Super Aguri en Honda. De pikorde was echter hetzelfde als in 2005. Fernando Alonso was nog steeds de te kloppen man in zijn Renault, terwijl Michael Schumacher en Ferrari weer de concurrentiestrijd aan konden gaan.

En die was hevig tijdens de Grand Prix van Bahrein van 2006. Op zaterdag was Schumacher de beste, waardoor hij van pole mocht starten. Alonso kwam van plek vier, maar wist in de eerste bochten Felipe Massa (Ferrari) en Jenson Button (Honda) te verschalken, waardoor hij achter de leidende Schumacher aansloot. Die volgorde bleef gedurende het grootste deel van de race intact, waardoor de pitstops van cruciaal belang waren. Destijds mocht er nog bijgetankt worden en dat was tactisch interessant voor tijdens de race. Begon je de race met een volle tank, kon je langer doorrijden maar was je wel langzamer.

Alonso reed vrijwel de gehele race op gepaste afstand van Schumacher, maar zag zijn kans schoon toen de zevenvoudig wereldkampioen relatief vroeg naar binnen dook voor zijn tweede en laatste stop. De Spanjaard reed nog een paar ronden door, maakte een bliksemsnelle pitstop en kwam precies naast Schumacher de baan op. De twee toucheerden elkaar bijna, Schumacher probeerde Alonso nog buitenom in de eerste bocht in te halen, maar zag zijn poging stranden. De toenmalig regerend wereldkampioen breidde zijn voorsprong uit en won de Grand Prix van Bahrein 2006 met negen seconden voorsprong op Schumacher. Kimi Räikkonen werd in zijn McLaren derde.

Net als in 2006 was de Grand Prix van Bahrein de seizoensopener. Ook in 2010 zag het deelnemersveld er significant anders uit dan het jaar ervoor. BMW, Toyota en kampioen Brawn GP zeiden de sport vaarwel en werden vervanger door maar liefst vijf teams: Virgin Racing, Lotus, HRT, Mercedes en het teruggekeerde Sauber. Het F1-veld telde 24 coureurs, wat in tijden niet was voorgekomen. Ook op het gebied van de coureurs was veel veranderd. Michael Schumacher was teruggekeerd en sloot zich aan bij Mercedes, Nico Rosberg stapte van Williams over naar datzelfde Mercedes, Robert Kubica ging naar Renault, Fernando Alonso maakte zijn droomtransfer naar Ferrari en wereldkampioen Jenson Button werd coureur van McLaren.

Op een totaal vernieuwd circuit gingen 24 coureurs, waaronder veel rookies, de strijd met elkaar aan. Als snel werd duidelijk dat het een strijd ging worden tussen Fernando Alonso en Sebastian Vettel. Laatstgenoemde startte van pole, maar had constant te maken met druk van Alonso en Felipe Massa. Tegelijkertijd waren er her en der gevechtjes en rookiefouten (Nico Hülkenberg spinde spectaculair van de baan), terwijl de coureurs bij bosjes uitvielen met technische problemen.

Sebastian Vettel leek één van hen te worden. Hij leidde zonder al te veel moeite het veld, totdat hij problemen kreeg met de techniek. ‘Ik mis vermogen’, riep de Duitser over de boardradio. Zijn Red Bull werd trager en trager en werd uiteindelijk gepasseerd door Alonso, Massa en Lewis Hamilton. Eerstgenoemde won de race met een flinke voorsprong op zijn teamgenoot. Het was Alonso's derde zege in Bahrein en zijn eerste als Ferrari-coureur. Daarmee werd de Spanjaard de vierde coureur in de geschiedenis van Ferrari die zijn eerste race voor het team won.

Verleden jaar was de Grand Prix van Bahrein de tweede race van het seizoen. Sebastian Vettel ving het weekend aan als de grote favoriet. Hij had immers de eerste Grand Prix gewonnen en maakte die favorietenrol ook waar met een poleposition op zaterdag. Rivaal Lewis Hamilton, die in Australië met Vettel streed om de zege, stelde flink teleur met een vierde plaats en moest zelfs als negende starten op zondag wegens een bakwissel. Max Verstappen kende eveneens een teleurstellende kwalificatie, want hij crashte in Q1 en moest daardoor als vijftiende de race aanvangen.

Op de zondag kwam Vettel goed van zijn plek, terwijl de als derde gestarte Valtteri Bottas de als tweede gestarte Kimi Räikkonen al gelijk inhaalde. Verstappen op zijn beurt kende ook een goede start en probeerde bij het ingaan van ronde twee in de eerste bocht Hamilton al te passeren. Die liet zich niet de kaas van het brood eten, waarna het tweetal elkaar raakte. Verstappen had schade en viel uit, terwijl de Brit door kon rijden en even later nog knap drie auto’s in één keer inhaalde op het rechte stuk. Ongeveer tegelijkertijd met de clash tussen Verstappen en Hamilton kende nóg een Red Bull-wagen problemen. Daniel Ricciardo, gestart als vierde, viel na een paar ronden al uit met technische problemen. Eén groot drama voor de Oostenrijkse renstal.

Al snel werd duidelijk dat de strijd om de eindzege zal gaan tussen Vettel, Bottas en Räikkonen. Het Ferrari-duo dook als eerste naar binnen om naar de zachte banden over te stappen, terwijl Bottas even later zijn bandenwissel deed en de race hervatte op mediums. Hamilton, die nog niet gestopt was en aan kop reed, werd gebruikt om de opstormende Vettel tegen te houden, maar werd al snel ingehaald.

Bij de tweede serie pitstops ging het gruwelijk mis. Räikkonen wisselde van banden, maar raakte bij het wegrijden een monteur van het team. Resultaat: de monteur brak zijn been en de Fin moest zijn race staken. Vettel, die waarschijnlijk in de ronde na Räikkonen binnen had moeten komen, kon geen stop maken door de medische troepen die bij de Ferrari-pitbox aanwezig waren en moest zijn race uitrijden op snel slijtende banden. Bottas kwam daardoor steeds dichterbij en waagde aan poging in de allerlaatste ronde. Vettel pareerde die en wist de Grand Prix van Bahrein 2018 te winnen met een voorsprong van slechts zeven tiende van een seconde op Bottas.

Men had niet bepaald hoge verwachtingen van de eerste nachtelijke race in Bahrein. In Australië won Mercedes, met Nico Rosberg en Lewis Hamilton in de gelederen, met een straatlengte voorsprong op de concurrentie en ook in Maleisië was de Duitse renstal de beste. ‘Dat zal wel een saaie race worden’, zeiden tal van kijkers waarschijnlijk tegen elkaar. Maar niks bleek minder waar.

Rosberg en Hamilton reden heel snel weg van hun concurrentie, maar niet van elkaar. Gedurende de hele race duelleerden de beide coureurs met elkaar en dat ging meerdere keren bijna mis. Het tweetal gunde elkaar geen millimeter en deden er alles aan om elkaar te passeren. Lewis Hamilton trok uiteindelijk aan het langste eind en passeerde als eerste de finishlijn. Rosberg volgde op slechts een seconde.

Verderop in het veld ging het vreselijk mis. Pastor Maldonado, die al bekend stond als brokkenpiloot, kwam de pits uit en kwam daarbij Esteban Guttierez tegen. Maldonado schatte de situatie compleet verkeerd in en raakte de Sauber-coureur, die net de bocht instuurde, vol op de zijkant. De Mexicaan sloeg over de kop. Guttierez was ongedeerd, maar Maldonado kreeg voor de volgende race wel een gridstraf van vijf plaatsen.

Dit waren volgens ons de vijf beste Formule 1-races in Bahrein. Wat is jouw favoriete Grand Prix van Bahrein? Laat het ons weten in de comments! (foto bovenaan de pagina: Red Bull Content Pool / Getty Images)