Haas geeft uitleg over vertrek Steiner: 'Ik heb er geen belang meer bij om 10e te worden'

'Het kwam aan op prestaties', is Gene Haas heel duidelijk over de beslissing om Steiner te laten gaan, in een interview met Formula1.com. 'We zijn nu in ons achtste jaar, met meer dan 160 races, en we hebben nog nooit een podium gehad. De afgelopen jaren waren we 10e of 9e', somt de Haas-eigenaar de tegenvallende prestaties van zijn team op. Toch denkt Haas niet dat het de schuld van Steiner persoonlijk is dat zijn team niet zoals gewenst presteert, 'maar het lijkt erop dat dit een geschikt moment was om een verandering door te voeren en een andere richting te proberen. Het lijkt er niet op dat doorgaan met wat we hadden echt gaat werken.'

Steiner was vanaf het debuut van Haas in de F1 actief als teambaas, en heeft tien jaar lang leiding gegeven aan het Amerikaanse team. Met het vertrek van Steiner komt er ook een einde aan een lange samenwerking tussen Haas en de Zuid-Tiroler. 'Het is zo, ik mag Guenther graag, hij is een heel aardig persoon, een heel goede persoonlijkheid', zegt Haas, waarmee hij wil benadrukken dat het ontslag van Steiner niet persoonlijk was. 'We hadden een moeilijk einde van het jaar. Ik begrijp dat niet, echt niet. Dat zijn goede vragen om aan Guenther te stellen, wat ging er mis? Uiteindelijk gaat het om prestaties. Ik heb er geen belang meer bij om 10e te worden.'

Tegelijkertijd met het ontslag van Steiner werd bekendgemaakt wie de nieuwe teambaas wordt van Haas: Ayao Komatsu. Komatsu werkte eerder als Chief Race Engineer en Director of Engineering bij Haas. 'We hebben van binnenuit gekeken naar wie de meeste ervaring had', legt Haas uit. 'Ayao zit al sinds dag één bij het team, hij kent het team door en door. Mijn grootste zorg is dat als we naar Bahrein gaan, we met een auto moeten komen die er klaar voor is. Misschien helpt het om meer een management- en engineeringaanpak te hebben. We zullen zien of dat voordelen heeft.'

Komatsu heeft een hele andere aanpak dan Steiner, volgens Haas, en de teameigenaar hoopt dat de nieuwe aanpak gaat helpen met probleemgebieden bij Haas. 'Ik denk dat Guenther meer een menselijke benadering had van alles, en de manier waarop hij met mensen omging, daar was hij erg goed in. Ayao is erg technisch, hij kijkt naar dingen op basis van statistieken: Dit is wat we slecht doen, waar kunnen we het beter doen. Het is een andere benadering. We hebben echt iets anders nodig, want we deden het niet echt goed. Zoals ik al zei, komt het erop neer dat we al acht jaar op de allerlaatste plaats staan. Meer kan ik er niet over zeggen.'

Met een stoelendans van vertrekkende en inkomende teambazen de afgelopen seizoenen, waaronder het vertrek van Mattia Binotto bij Ferrari en Jost Capito bij Williams, had Haas ook voor een ervaren teamleider buiten het team kunnen kiezen. Haas wilde echter graag iemand van binnen het team promoveren. 'Ik leid Haas Automation nu al meer dan 40 jaar. Als je mensen van buitenaf binnenhaalt, kost het ze tijd om te leren, zes maanden tot een jaar, en vaak vind je ze niet eens aardig. Het is beter om mensen te nemen die je kent. Zelfs als ze niet perfect bij je passen, weet je tenminste wat je krijgt.'

Met het vertrek van Steiner gaan ook de geruchten rond dat Haas het team misschien wil verkopen, bijvoorbeeld aan Andretti. Het eveneens Amerikaanse team probeert op dit moment om als elfde team op de F1-grid te komen. Van een verkoop wil Haas echter niks weten. 'Ik ben niet in de F1 gestapt om (het team, red.) te verkopen. Ik deed het omdat ik wilde racen. Guenther had hetzelfde perspectief. We zijn hier niet om geld te verdienen, we willen racen en competitief zijn.'