Häkkinen: 'Bottas had zonder problemen Verstappen uit kunnen dagen in de slotfase'

Mika Häkkinen denkt dat Max Verstappen bijgehaald had kunnen worden door Valtteri Bottas als laatstgenoemde geen technische problemen gekend had. In de tweede helft van de Grand Prix van Portugal lag de Fin na de pitstop-ronden achter zijn Nederlandse concurrent. Langzaamaan liep hij in, om vervolgens vermogen te verliezen door een probleem met de uitlaat. Dat heeft Verstappen de tweede plaats in de schoot geworpen, suggereert de tweevoudig wereldkampioen.

'Op het rechte stuk was de Mercedes gewoon sneller dan de Red Bull. Het kostte Lewis Hamilton dan ook maar vier ronden om de tweede plek terug te veroveren nadat hij deze verloren was aan Verstappen bij de herstart', zo opent Häkkinen zijn analyse, waarin hij toegeeft dat de Duitse renstal nou eenmaal de bovenliggende hand had op het Portugese circuit. Hamilton was nog niet klaar met zijn opmars: 'Daarna jaagde hij op Bottas, om in ronde 20 de leiding over te nemen. Van zo'n uitdaging houdt Hamilton nou eenmaal.'

Vanaf toen moest Bottas eigenlijk vooral in de achteruitkijkspiegels kijken. Verstappen had in de RB16B de pace om de Mercedes bij te houden en middels een undercut, gevolgd door een sterke inhaalactie, manoeuvreerde de Limburger zich langs de W12. Toen Bottas de harde bandenset eenmaal op temperatuur had, liep hij in op de Red Bull, totdat hij een probleem kreeg met de uitlaat van zijn Mercedes-bolide.

Daar heeft Verstappen veel geluk mee gehad, is Häkkinen van mening: 'Ik denk dat Bottas Verstappen uit had kunnen dagen aan het einde van de race als hij dat probleem met die uitlaat niet had gehad. Daardoor verloor hij vermogen, wat hem enkele seconden kostte. Startend vanaf poleposition had Bottas er in ieder geval zeker de pace voor.' Zijn landgenoot kon het niet waarmaken maar wist wel een extra punt binnen te slepen door de snelste raceronde neer te zetten.

Mercedes herpakt zich uitstekend

In Bahrein leek het alsof Red Bull op wedstrijdsnelheid boven Mercedes zou zitten, maar dat valt toch aardig tegen, ziet de oud McLaren-coureur: 'Red Bull en Honda hebben fantastisch werk geleverd dit jaar, maar Mercedes heeft zich pijlsnel weten te herpakken na een moeizame start. Een van de krachten van Mercedes is hun vermogen om te reageren op de omgeving.'

'Hoewel ik denk dat Portimão Mercedes net iets beter lag dan Red Bull, hebben Bottas en Hamilton een team achter zich dat ijzersterk gebleken is', concludeert hij. Zonder het keiharde werk van de renstal uit Brackley aan het begin van het jaar had het in Portimão heel anders af kunnen lopen voor de twee Mercedes-heren. Hamilton heeft inmiddels zijn gat naar Verstappen met zeven punten vergroot.