Häkkinen lyrisch over nieuw format: 'Voor teams heel weinig tijd om data te verzamelen'

Eerder in de week voorafgaand aan de Grand Prix van Azerbeidzjan kondigde de Formule 1 aan dat de planning op de schop zou gaan. Zo wordt de tweede vrije training op de vrijdag omgedoopt tot de kwalificatie voor de hoofdrace en zal de zaterdag volledig in het teken staan van de Sprint. Op zaterdagochtend wordt er dan gekwalificeerd voor de sprintrace. De sprintkwalificatie bestaat uit kortere sessies dan tijdens de kwalificatie voor de race op zondag, en daarbij moeten de coureurs zich houden aan de banden in de volgorde van medium voor Q1, medium voor Q2, en soft voor Q3.

Tweevoudig wereldkampioen Häkkinen ziet deze veranderingen wel zitten. 'Het is briljant om te zien hoe populair de Formule 1 is geworden en ik denk dat Stefano Domenicali volledig in zijn recht staat om te experimenteren met dit nieuwe format', schreef Häkkinen in zijn column bij Unibet. 'Met maar één vrije training op vrijdag voordat de kwalificatie begint is er heel weinig tijd om data te verzamelen en te spelen met de set-up', gaat de Fin verder. 'Er is geen mogelijkheid om 's nachts de gebruikelijke ondersteuning van de fabriek te krijgen voordat je naar de kwalificatie gaat, dus je hebt echt een goede basisafstelling nodig en een coureur die vertrouwen heeft in de auto.'

Häkkinen is van mening dat de veranderingen meer nadruk leggen op de Sprint als een op zichzelf staande race, wat de aanpak van teams en coureurs zal veranderen. 'Waar ik denk dat het format het potentieel heeft om de zondag echt te beïnvloeden, is als een coureur een groot ongeluk krijgt waarbij de versnellingsbak of motor schade oploopt, of wanneer een penalty de startpositie van een coureur beïnvloedt op zondag', schrijft Häkkinen.

'De sprintrace van honderd kilometer krijgt een ander perspectief voor de teams en coureurs, aangezien het niet langer de startgrid voor zondag bepaalt, en ik denk dat dat een fantastische stap is. De F1 introduceert dit om meer opwinding te creëren voor fans, toeschouwers en tv-zenders, en ik denk echt dat het gaat werken. De teams zijn al behoorlijk nerveus over de mogelijkheid van extra schade!', sluit Häkkinen af.