Wolff geniet ervan om critici de mond te snoeren: 'Prettig om revanche te hebben'

Mercedes heeft alles uitstekend op orde vooralsnog, want het team van Wolff heeft op het moment duidelijk de beste auto. De auto lijkt allereerst fijn om te besturen, maar bovenal is de krachtbron ijzersterk ten opzichte van de concurrentie. Ook in China was het team weer de beste, want Russell en Antonelli lagen allebei rond de twintig seconden voor op de Ferrari van Lewis Hamilton.

Wolff zal in zijn handjes knijpen, helemaal na de geweldige overwinning van Antonelli. Er was namelijk veel kritiek op het besluit van Wolff om Antonelli in 2025 al een stoeltje te geven bij het grote Mercedes. De Oostenrijker liet vandaag via de radio horen dat hij altijd achter zijn beslissing heeft gestaan. 'Wanneer je zulke beslissingen neemt, zijn er altijd mensen die achteraf zeggen dat het een fout was en dat Mercedes te veel risico heeft genomen', begint hij in het bijzijn van F1Maximaal.

Antonelli kreeg op piepjonge leeftijd de kans, en Wolff hoorde weleens dingen voorbij komen over dat besluit. 'Het was nooit echt harde kritiek, want iedereen ziet het talent dat hij heeft. Maar er waren wel veel stemmen binnen en buiten de sport die zeiden dat het een verkeerde beslissing was', zo legt de teambaas uit. Hij geniet er dan ook van om mensen de mond te snoeren. 'Dus het is natuurlijk prettig om een beetje revanche te hebben', stelt hij.

Wolff kaart echter wel aan dat één zwaluw nog geen zomer maakt. 'Maar uiteindelijk is het slechts één race. Deze sport is manisch-depressief: vandaag is alles geweldig, maar over twee weken in Japan kan hij de auto in de muur zetten en zeggen mensen ineens dat hij te jong is', stelt Wolff. 'We moeten dus met beide benen op de grond blijven. Schrijf dat ook maar in Italië, want daar ligt het grootste risico: dat de verwachtingen ineens enorm worden', verklaart de Oostenrijker.

'Herinner je je vorig jaar nog? Grande Kimi en alles eromheen, en toen kwam Imola en kwam er een lawine aan druk. Op dit moment mag er geen druk op hem liggen. Piedi per terra – beide voeten op de grond', stelt Wolff. Ook vindt de teambaas het indrukwekkend hoe Antonelli binnen het team weet te opereren. 'Hij is duidelijk een echte teamspeler. Nu is hij een Grand Prix-winnaar, maar hij heeft altijd al die eigenschap gehad', stelt Wolff.

Wolff denkt dat dat hand in hand gaat met zijn talent. 'Net als zijn talent in de auto heeft hij een natuurlijke manier om een kamer voor zich te winnen en mensen voor zich te winnen', stelt hij. 'Hij is een warm persoon en neemt mensen mee in zijn reis. Daardoor heeft hij zulke sterke relaties binnen het team. De monteurs houden van hem, net als de engineers, de communicatiemedewerkers en de marketingafdeling. Maar we moeten hem daar ook een beetje tegen beschermen, want mensen kunnen daar misbruik van maken', stelt Wolff.

'Hij vindt het namelijk moeilijk om ‘nee’ te zeggen', vervolgt hij. 'Dat is iets wat hij nu moet leren, want er zal enorm veel interesse in hem zijn en er zullen veel mensen zijn die zijn tijd willen opeisen', aldus Wolff. Ook is de Oostenrijker benieuwd hoe de onderlinge gevechten zullen gaan lopen. 'Tot nu toe heeft George nog een klein voordeel gehad', stelt hij. 'We hebben de echte onderlinge strijd nog niet echt gezien, want gisteren in de kwalificatie en ook vandaag zat George duidelijk op achterstand. De echt goede coureurs herkennen elkaars kwaliteit', sluit Wolff af.