Hamilton prijst Antonelli: 'Hij heeft ons goed voorbereid op de tweede sessie'

Met een zevende plaats in de tweede vrije training op iets meer dan een halve seconde van snelste man Carlos Sainz zat Hamilton er redelijk bij, al was de zevenvoudig wereldkampioen na afloop van VT2 nog niet helemaal tevreden en dat had een specifieke reden. 'We hadden de bandentest, dus we konden niets aan de auto veranderen', doelt de Mercedes-coureur bij F1TV op het feit dat de teams in de tweede training met het oog op 2025 een bandentest voor Pirelli uitvoerden, waarvoor de sessie ook met een half uur met verlengd. 'De auto was hetzelfde van het begin tot het einde.'

En aangezien de 39-jarige Brit in de eerste vrije training zijn stoeltje af moest staan aan zijn opvolger voor 2025, Andrea Kimi Antonelli, had hij ook weinig informatie om op af te gaan. Desondanks stelt Hamilton wel te weten welke richting hij met de aanpassingen aan de W15 op moet. 'Ik weet waar ik aan moet werken. Of we dat ook echt kunnen voor elkaar kunnen krijgen of niet, zullen we wel zien. Het voelde niet vreselijk', aldus de zevenvoudig wereldkampioen, die stelt dat een stap voorwaarts op zaterdag ook echt nodig is om competitief te zijn gedurende de rest van het raceweekend in Mexico.

'We zitten een stuk af van de mannen vooraan, er staat ons dus nog wat werk te wachten vanavond (vrijdagavond)', zegt Hamilton, die desgevraagd aangeeft welk deel van de W15 naar zijn mening vooral nog verbeterd moet worden. 'De achterkant', hoeft de Mercedes-coureur niet lang na te denken over zijn antwoord.

Tijdens de eerste vrije training kon Hamilton de actie op het circuit eens vanaf een voor hem ongebruikelijk plek aanschouwen, de Brit was immers aan de beurt om zijn stoeltje af te staan aan Antonelli, die vorige maand in Monza de plek van teamgenoot George Russell innam tijdens VT1. Hamilton laat in een persbericht van Mercedes weten te hebben genoten van het optreden van zijn opvolger.

'Het was geweldig om te zien hoe goed Kimi het deed voor het team in VT1', prijst Hamilton zijn vervanger, die de training uiteindelijk als twaalfde afsloot en het dus een stuk beter deed dan in Monza, waar hij al na tien minuten uit kon stappen na een crash in de Parabolica. 'Het was prettig om met hem te werken en hem te ondersteunen in de aanloop naar de sessie en het programma dat hij uitvoerde heeft ons goed voorbereid op de middag', vervolgt Hamilton, die stelt dat hij door de testkans voor Antonelli zelf wel een wat moeilijkere opgave had in de middag. 'Het is niet altijd makkelijk om meteen op snelheid te komen als je de eerste training hebt gemist, maar ik kreeg een redelijk goed gevoel.'