Hamilton prijst grote concurrenten: 'We maken ons geen illusies'

Één ding is zeker: Hamilton heeft genoten van de testdagen. ‘Ja, het was echt een heel leuke week, eerlijk gezegd. Ik denk dat ik persoonlijk heel veel werk heb verzet tijdens de winter, maar ook het team heeft tijdens de winter veel gedaan om veranderingen door te voeren voor de test’, licht hij tegenover Formula1.com zowel zijn eigen inzet als die van het team toe. Aan de motivatie zal het bij Ferrari in elk geval niet liggen.

Op de eerste dag was het behoorlijk nat, maar dat vindt de coureur prima, terugdenkend aan de openingsrace van 2025. ‘De week begon een beetje ongebruikelijk, want we hebben getest op een volledig natte dag, wat je normaal gesproken niet zou doen’, weet hij. Hij wijst echter op de Grand Prix van Australië afgelopen jaar. ‘Het was de eerste keer dat ik in de Ferrari reed en dat was een erg zware race, dus het was goed om die ervaring op te doen en die kennis te vergaren’, stelt de Brit.

De zevenvoudig wereldkampioen is blij met wat hij ziet en voelt. ‘Dankzij het geweldige werk van alle mensen in de fabriek, waar ik erg dankbaar voor ben’, aldus Hamilton, die benadrukt dat er consistentie was en weinig problemen ondervonden werden. ‘Natuurlijk zijn er altijd kleine dingen, maar we hebben niet echt momenten van stilstand gehad’, luidt zijn conclusie.

Niet iedereen was vooraf overtuigd, maar Hamilton vindt de nieuwe bolides eigenlijk hartstikke prima. ‘Deze generatie auto's is eigenlijk iets leuker om in te rijden, er is overstuur en het is pittig en glijdt, maar hij is iets makkelijker onder controle te houden’, vat hij samen wat hem bevalt aan de bolide. ‘Ja, ik zou zeker zeggen dat hij leuker is om in te rijden.’

De SF-26 is uiteraard nog niet perfect. ‘We hebben natuurlijk nog werk te doen om te verbeteren, zoals iedereen, maar ik denk dat we geweldige debriefings hebben gehad, iedereen is er echt mee bezig, ik heb echt het gevoel dat er een winnaarsmentaliteit heerst bij iedereen in het team, meer dan ooit, dus het is positief’, is er echter geen greintje twijfel te bekennen bij de man die vorig jaar nog het vertrouwen verloor.

Ondanks de positieve instelling, loopt Hamilton niet te hard van stapel. ‘Ik bedoel, we maken ons geen illusies. Het is niet alsof we… We weten dat we werk te doen hebben’, stelt de Brit. Hij ziet enkele concurrenten zeer sterk uit de startblokken komen. ‘Mercedes heeft ook geweldig gepresteerd. Ik denk dat Red Bull en Haas ook goed hebben gepresteerd’, noemt hij er een paar. ‘We weten dus niet echt waar we staan.’

Het is nu een kwestie van data bekijken en ervan leren. ‘Er zijn misschien nog wel wat grote sprongen die we moeten maken. Ontwikkeling zal de sleutel zijn. We moeten er gewoon voor zorgen dat we geen middel onbeproefd laten’, aldus een zeer gemotiveerde Hamilton. ‘En we moeten heel duidelijk en beknopt zijn in onze communicatie en de beslissingen die we nemen. We zullen allemaal op ons best moeten zijn. Ik zie dat iedereen dit jaar met nieuwe energie aan de slag gaat, wat geweldig is’, sluit hij positiever dan in maanden af.