Verstappen hoestend maar optimistisch voor de microfoon: 'Een redelijk vliegende start'

Verstappen ging na zijn testsessie op dinsdag terug naar Monaco, mede omdat hij zich niet helemaal lekker voelt. De viervoudige kampioen kwam weer terug naar Spanje toen duidelijk werd dat Red Bull Racing genoeg reserveonderdelen naar het Zuid-Europese land kon vliegen om de RB22 op te lappen na een crash van Isack Hadjar. 'Het was fijn om deze week weer terug te keren op het circuit', vertelt de Limburger in een persbericht van het team.

'Over het algemeen ging het best goed', vervolgt de coureur met startnummer 3. 'Op de eerste ochtend die ik in de auto had kon ik niet al te veel ronden rijden vanwege het weer, maar de vrijdag was goed. We reden veel ronden vandaag en dat was ook het belangrijkste.' De teller bleef bij Verstappen op 118 ronden staan. Met een 1:17,5 gaf hij ruim een seconde toe op de snelste mannen, maar Verstappen richt zich in de testweken doorgaans niet op rondetijden, maar op het verkennen van de auto en de mogelijkheden met verschillende afstellingen.

Verstappen trekt dan ook enkele positieve conclusies. 'We hebben veel geleerd en er zijn natuurlijk nog veel dingen die we nader willen bekijken en beter willen doen, maar dit was wel een goede start.' Het was al bekend dat Verstappen ziek is, maar dat is in het interview ook duidelijk te merken aan de Nederlander, die even flink moet hoesten. Bij Formula1.com wordt Verstappen daar ook naar gevraagd. 'Ziek. Ik ben een beetje ziek, maar ik zal me wel snel beter voelen.'

'Er is in de afgelopen jaren heel veel werk gestoken in de power unit', vertelt de kopman van Red Bull over het spannendste moment van de week. 'Het was geweldig om te zien hoe de motor nu in de auto gemonteerd werd en dat we meteen zo veel ronden konden rijden', geeft Verstappen goedkeurend aan. De Nederlander wijst dan naar de testdag van teamgenoot Isack Hadjar, die op maandag maar liefst 107 ronden kon rijden bij het debuut van Red Bull Powertrains.

'Er waren veel emotionele gezichten te zien in de garage en dat was heel speciaal', oordeelt Verstappen. Helaas heeft de buitenwereld daar nagenoeg niks van meegekregen, aangezien de Formule 1 en de FIA het controversiële besluit namen om de eerste testweek achter gesloten deuren plaats te laten vinden. De RB22 valt vanaf 11 februari wel te bewonderen via de normale kanalen als de teams in Bahrein verdergaan met het testwerk.

'Alles is nog work in progress, maar we hebben een redelijke vliegende start gehad', luiden de veelbelovende woorden van Verstappen over de motor. 'We hebben tijd nodig om de motor beter te begrijpen en om afstellingsveranderingen door te voeren. Je probeert zo veel mogelijk ronden te rijden en zo veel mogelijk dingen te proberen in een dag. Ik denk dat we dat goed doen en dit is ook waar de shakedown om draaide en wat we zullen blijven doen.'

Verstappen sluit af met de boodschap dat er nog veel winst te behalen valt. 'Het is een ingewikkelde formule voor iedereen om te begrijpen. Dat betekent dat we nog veel werk te verzetten hebben voordat we naar Bahrein afreizen. We zullen daar weer volle bak aan de slag gaan.' De testdagen gaan verder op 11 februari. De teams krijgen nog twee keer drie testdagen. Aangezien de teams met één auto rijden, komt dat voor Verstappen neer op tweemaal anderhalve dag.