Red Bull krijgt complimentenregen: 'Veel beter dan verwacht'

De analisten van The Race zijn het roerend eens over één ding. ‘Mercedes voelt echter nog steeds als de echte vroege maatstaf, aangezien het niet reed op de laatste dag, toen de baanomstandigheden waarschijnlijk op hun best waren’, concluderen de experts. Andere teams hadden het zwaarder. Ferrari kampte een dag met regen, Aston Martin reed slechts 65 kilometer en Williams haalde het helemaal niet tot Barcelona en zal haar eerste krachtmeting in Bahrein hebben.

Het komt ook niet als een verrassing. ‘Mercedes gaf zelf toe dat het zich geen betere eerste testweek had kunnen wensen en zette een onovertroffen vroege norm neer op het gebied van kilometers’, schrijven de analisten in hun analyse van de eerste testperiode van 2026. ‘Mercedes wees er bescheiden op dat het meer tijd verloor doordat andere auto's op de baan stopten dan door eigen problemen’, noemen ze nog een goed teken.

De Zilverpijlen lijken de wind mee te hebben. ‘De auto was ook moeiteloos snel en de feedback over de eigenschappen van de auto's in de echte wereld versus de simulatie was voorlopig positief: de auto voelt beter aan dan op de simulator en de coureurs zijn tevreden over de eerste rijeigenschappen van de motor, zelfs met meer elektrisch vermogen en zonder MGU-H’, vatten ze bij The Race nog eens kort alle positieve bevindingen samen.

Mercedes is niet het enige team dat met een Mercedes-motor rijdt, maar lijkt ook de andere teams met een Mercedes-motor letterlijk te snel af te zijn. ‘Mercedes lijkt ook een stap voor te zijn op zijn klantenteams en maakt volledig gebruik van zijn fabrieksstatus door inzicht te hebben in de eisen van deze gloednieuwe motoren’, leggen de analisten uit hoe het mogelijk is dat het fabrieksteam de zaken beter voor elkaar heeft.

Toch moet er niet te vroeg gejuicht worden. ‘Misschien herinner je je nog dat Mercedes ook een geweldige eerste test had met de nieuwe auto's voor 2022, wat natuurlijk geen indicatie was voor wat het daadwerkelijk zou gaan presteren. Maar Mercedes was in ieder geval beter voorbereid dan welk ander team dan ook voor de start van de tests en is nu klaar om de volgende stap te zetten in Bahrein’, zijn er bijna niets dan positieve geluiden te horen vanuit en over Mercedes.

Mercedes-coureur Russell merkte al snel op dat zijn team niet de enige is met een sterke motor. ‘Het werk van de nieuwe interne motordivisie van Red Bull is niet onopgemerkt gebleven bij Mercedes’, stellen de analisten. De Red Bull Powertrains, in samenwerking met Ford, waren in eerste instantie een groot vraagteken, maar de andere teams lijken er toch enigszins van onder de indruk te zijn.

Russell heeft uitgesproken hoe indrukwekkend de motor en het werk van nieuwe fabrikanten is. Hij noemde Red Bull niet specifiek, maar Audi heeft nog niet echt potten kunnen breken, dus het is de enige optie die overblijft. ‘Russell had gelijk toen hij zei dat de eerste test voor de motor van Red Bull veel beter was verlopen dan verwacht’, zijn de analisten van The Race het met hem eens dat het een knap staaltje werk is.

De beide teams met een dergelijke motor kwamen er goed vanaf. ‘Afgezien van enkele kleine problemen, die iedereen had, verliep alles erg goed in zowel het Red Bull- als het Racing Bulls-kamp, met een behoorlijk aantal ronden in vergelijking met de gevestigde fabrikanten, gezien het feit dat dit slechts een programma met twee teams is’, zijn de experts ook onder de indruk van de Red Bull Powertrains.