Hamilton: 'Wordt Red Bulls vleugel afgekeurd dan zitten we dichterbij'

Lewis Hamilton moest zondag toekijken hoe Max Verstappen aan de horizon verdween in de F1-race op de Red Bull Ring. Een tweede plaats leek het maximaal haalbare voor de Brit, die niet denkt dat Mercedes de snelheid had om Red Bull bij te houden. Tijdens de persconferentie werd niet alleen de race besproken, maar ook keek men vooruit op het restant van dit seizoen, met name nu Mercedes stopt met de ontwikkeling van haar bolide.

'Ze waren vandaag te snel voor ons', zo doelt Hamilton op Red Bull. 'We hadden al wel het vermoeden dat we wat langzamer zouden zijn. Het verschil was gewoon iets te groot.' Red Bull heeft nog volop ontwikkelingen doorgevoerd aan de RB16B, waardoor er flink wat stappen zijn gezet. 'De afgelopen races heeft Red Bull wat goede stappen gezet, vooral op het rechte stuk zijn ze niet bij te houden. We weten niet of het komt door de afstelling, zoals Max (Verstappen, red.) zegt, of door de motor, maar ze waren gewoon te snel.'

'Voelt alsof we veel 'drag' hebben' 

De zere plek bij Mercedes is op het moment vooral het tekort aan topsnelheid, zo denkt Hamilton. 'Ik heb het gevoel dat de motor niet zo sterk is op de rechte stukken. Het voelt alsof we veel 'drag' hebben.' Om de Red Bull van Verstappen bij te houden, moest Hamilton de hele race op de limiet rijden. 'Je gaat zo hard als je kan, maar je moet ook de banden sparen. Verstappen was veel sneller, waardoor hij zijn banden rustig kon sparen.' Met het oog op de volgende race ziet de Brit niet veel mogelijkheden. 'Er is niet veel wat we kunnen doen in vier dagen, maar we zullen proberen om nog wat snelheid uit onze auto te persen.'

Vooral qua afstelling valt er misschien nog wat te halen voor het Duitse team. Red Bull rijdt de afgelopen races met minder vleugel, waardoor er aan topsnelheid wordt gewonnen. 'We zouden met een kleinere achtervleugel kunnen rijden, maar dan verliezen we tijd in de bochten en slijten de banden harder. Zij (Red Bull, red) hebben een hele goede achtervleugel, die buigt. Daar hebben ze lang aan gewerkt, daar maken ze wel echt een verschil', aldus Hamilton over de omstreden achtervleugel van Red Bull.

Focus op volgende jaar in de F1

Toto Wolff gaf aan dat Mercedes de focus volledig op volgend jaar heeft verlegd. Red Bull ontwikkelt nog volop door en Verstappen denkt dat zijn team op beide fronten 100% kan geven. Op de vraag of Hamilton liever zou zien dat zijn team ook dit seizoen nog doorontwikkelt reageert hij gelaten. 'Ik heb een enorm sterk en intelligent team achter me, dat deze beslissingen neemt. Natuurlijk zouden we graag upgrades willen, maar door het budgetplafond is dit niet mogelijk.' Toch geeft de Mercedes-topcoureur nog niet op. 'We hebben nog veel races te gaan en we blijven pushen.'

Is het dan wel de juiste keuze om te stoppen met de ontwikkeling van de W12? 'Ik ga de keuzes van het team niet in twijfel trekken. Natuurlijk zou ik graag updates zien, maar dat zit er gewoon niet in.' Vooral de ontwikkeling van de achtervleugel van Red Bull is een pijnpunt. 'Daar hebben ze een flinke stap gezet, maar als deze wordt afgekeurd zal het misschien wel weer dichter bij elkaar komen te zitten', zo doelt de Brit op het lopende onderzoek naar de achtervleugels. Hamilton weet in ieder geval hoe het is om terug te komen in het kampioenschap. 'Het lijkt wel een beetje op de strijd met Ferrari, alleen ontwikkelen we dit jaar niet meer verder. We hebben dit jaar in ieder geval een mooie strijd.'

'We hebben tenminste wat punten afgesnoept'

Valtteri Bottas startte vanaf de vijfde plek en wist zijn W12 naar het podium te rijden. Hij wist een rap naderende Perez van zich af te houden in de laatste ronden. 'De druk viel op zich wel mee, vooral omdat het einde al in zicht was. Ik wist dat hij alleen in de eerste sector kon inhalen, dus toen ik daar zonder fouten doorheen kwam, wist ik dat het goed zou komen.' De pitstop van Perez verliep niet geheel vlekkeloos, waardoor er zich een mogelijkheid voordeed. 'We hebben goed gereageerd, ook al waren we niet van plan om zo vroeg te stoppen. Dus dat was goed, zo hebben we tenminste nog wat punten afgesnoept bij ze.'

Ook Bottas moet erkennen dat Red Bull momenteel de snellere is. 'Het is vandaag wel duidelijk geworden dat, tenminste op dit circuit, zij gewoon sneller zijn. Als we ze willen bijhouden, kunnen we onze banden niet zoveel sparen. Ze lijken een stuk sneller op het rechte stuk.' Werk aan de winkel voor het Duitse team dus. 'Ik denk dat zij een beter totaalpakket hebben, dus we zullen er hard aan moeten trekken nog. Gelukkig hebben we Perez achter ons weten te houden', aldus de opgeluchte Fin.