Steiner reageert sarcastisch op 'doorzichtige' Stella: 'Misschien had hij ademhalingsproblemen'

De Zuid-Tiroler zou het sowieso te vroeg vinden om te zeggen dat het vanaf nu een McLaren-strijd wordt om de titel. Ook al won Verstappen niet in Mexico, hij doet nog steeds mee en zal hij toeslaan als zijn concurrenten een fout maken. Bovendien was Mexico een buitenbeentje op de kalender. 'Als we teruggaan naar de prestaties van McLaren en Red Bull in Mexico, wat een bijzondere baan is, dan kun je niet zomaar zeggen dat Red Bull niet meer goed is', zegt Steiner.

'Je kunt in Mexico een hele goede auto hebben, maar soms weet je niet precies waar het vandaan komt, omdat je geen specifieke auto ontwikkelt voor Mexico. Je moet meer koeling inbouwen, en daardoor verlies je downforce. Sommigen verliezen meer, anderen minder', verklaart de oud-teambaas van Haas. 'Voor de een pakt zoiets slechter uit dan voor de ander. Ik zou niet te snel concluderen dat de Red Bull slechter is dan in Austin.'

De hosts van de Red Flags-podcast pesten Steiner een beetje en vragen hem naar de complottheorieën die hij over McLaren heeft bedacht. Velen vinden het 'verdacht' dat Piastri opeens niet zo goed meer presteert. Stella verklaarde dat de laatste circuits niet zo goed bij zijn rijstijl pasten. 'Misschien heeft hij gewoon ademhalingsproblemen omdat Mexico zo hoog lag', zegt Steiner sarcastisch, die vindt dat Stella smoesjes verzint.

'Het klinkt gewoon als een lijstje excuusjes waarom Oscar het niet zo goed deed', vervolgt Steiner, die het onzin vindt om te stellen dat de circuits niet goed bij Piastri's rijstijl aansluiten. Hij wordt vervolgens gevraagd of hij verwacht dat de Australiër zich nog herstelt. 'Als er niets verandert, is mijn favoriet nu Max', zegt Steiner. 'Ik mag Lando Norris zeker, maar doordat ze elkaar steeds in de weg zitten, pakken ze elkaar de punten af. En Max? Die profiteert gewoon.'

Steiner wil nog wel even wachten tot Brazilië met het trekken van een conclusie over Piastri. 'Ik zei het al: Mexico is een bijzondere race. Je gaf me een lijst excuusjes voor Oscar, ik geef jou er maar één: wacht tot Brazilië. Dan zullen we zien hoe sterk McLaren daar is.' De voormalig teambaas van Haas verwacht sowieso dat het spannend zal worden tot het einde, maar weet ook dat één DNF van Verstappen funest is.

'Wat ik nu denk, is dat Piastri niet genoeg steun krijgt vanuit het team om kampioen te worden', vermoedt Steiner. 'Dan verlies je je mojo en je zelfvertrouwen. Dan worden je prestaties minder. Aan het begin van het seizoen was er nog geen druk, want hij was de nummer twee binnen het team. Lando is ouder en heeft meer ervaring. Toen kwam Oscar ineens. Hij won races en alles leek goed te gaan. Toen kwamen ook de papaja-regels, en dat heeft hem opgebroken.'

Steiner vindt dat Norris zich goed heeft herpakt, maar de periodes van pieken en dalen laten zien dat hij de consistentie nog steeds niet te pakken heeft. 'We weten allemaal dat Lando niet de meest consistente puntenpakker is', vervolgt hij. 'Waarom zou hij nu ineens elke race top zijn? Hij heeft zijn hoogtepunten, maar Max maakt zelden fouten.' Norris heeft eerder dit jaar vaker 'het tij kunnen keren', maar dat was dan maar tijdelijk.

'Als Max niet wint of tweede wordt, dan wordt hij derde. Hij sleept de auto altijd over de streep. McLaren daarentegen, als de één wint, eindigt de ander als zesde of zevende. Hij weet precies wat hij moet doen: solide presteren. In Mexico doet hij niets doms, nam hij geen onnodige risico's. Drie jaar geleden had hij Leclerc er misschien afgeduwd, maar nu weet hij: punten pakken, dat is de enige manier om te winnen. Dat doet hij slim.'