Hill ziet Verstappen als bepalende factor: 'Laat het gat tussen Red Bull en Ferrari pas echt zien'

Damon Hill zag Max Verstappen als bepalende factor in de titelstrijd, maar ook dat Ferrari dit seizoen faalde in de strijd tegen Red Bull Racing. De Italiaanse renstal begon het jaar nog goed met twee overwinningen in de eerste drie wedstrijden, maar Charles Leclerc verloor heel snel zijn voorsprong ten opzichte van Verstappen. Toch denkt Hill dat Red Bull nooit naar Ferrari heeft gekeken als echte rivaal. Volgens de Brit wilde de Oostenrijkse renstal vooral Mercedes verslaan dit seizoen.

Verstappen wist in Japan de titelstrijd al in zijn voordeel te beslissen. Daar kan de Red Bull-coureur ook Ferrari deels voor bedanken. 'Ik weet niet of je kan stellen dat deze titel puur komt door de perfectie van Max en Red Bull of door het feit dat Ferrari zichzelf telkens in de voet schoot', stelt Hill bij de F1 Nation-podcast. 'We zagen af en toe betreurenswaardige optredens van Ferrari. Er zat zoveel potentie in de auto, maar het team heeft gewoon geen manier gevonden om door te ontwikkelen.'

'Ferrari heeft geen echte uitdaging geboden', vervolgt de enkelvoudig wereldkampioen. Na de eerste drie races stond Verstappen nog 46 punten achter in het kampioenschap. Dit heeft de Red Bull-coureur razendsnel weten om te draaien naar een grote voorsprong. 'Als je Max even wegdenkt dan kan je stellen dat het gat tussen Ferrari en Red Bull niet zo groot is. Max was in Japan echter twintig seconden (in werkelijkheid 27 seconden, red.) sneller over die paar ronden. Dat laat het verschil tussen Red Bull en Ferrari pas echt zien.'

Hill: 'Verstappen liet zich niet van de wijs brengen'

Met nog vier races te gaan heeft Verstappen nog uitzicht op een prestigieus record in de Formule 1. De Nederlander staat momenteel op twaalf zeges dit jaar, maar hij kan het record van Michael Schumacher en Sebastian Vettel van meeste overwinningen in één seizoen verbreken. Dat record staat op dertien zeges. 'Max is gewoon ongelooflijk zelfverzekerd en kalm. Hij heeft het gehele seizoen subliem gepresteerd. Hij liet zich op geen enkel moment van de wijs brengen.'

Verstappen heeft zijn kampioensjaar ook te danken aan het team van Red Bull. De RB18 presteerde dit seizoen op elk circuit zeer constant. Hiermee kon de Oostenrijkse renstal Mercedes eindelijk van de troon stoten. 'Je moet Christian (Horner, red.) heel erg veel krediet geven, want hij weet het team echt samen te houden. Het is echt een geweldig verhaal. Je zag Mercedes de afgelopen jaren domineren en je dacht: hoe gaat iemand dit doorbreken? Red Bull heeft dat gedaan', aldus Hill.