Hinchcliffe waarschuwt Pérez: 'Moet zich op elk vlak verbeteren'

'Dat Pérez op dit lijstje verschijnt, zal niemand verrassen, zelfs Pérez niet', geeft Hinchcliffe aan bij zijn item op Formula1.com. 'Het is ergens absurd dat het 2023-seizoen voor de Mexicaanse veteraan een zwaar seizoen was, aangezien hij twee zeges pakte en tweede in het coureurskampioenschap eindigde, en zijn team aan een zesde constructeurstitel hielp. Als je echter beseft dat Max Verstappen in diezelfde auto 21 podiumplekken in 22 races tijd pakte, waarvan negentien overwinningen, dan schetst dat een somberder beeld.'

Na de Grand Prix van Miami kwam Pérez in een dal terecht, met verschillende crashes, en zeer weinig podiumfinishes. 'Er waren geruchten dat Pérez het einde van 2023 niet eens zou halen, en dan hebben we het nog niet eens over een stoeltje voor 2024, maar een reset voor Austin zorgde ervoor dat hij zijn vorm uit het begin van het seizoen grotendeels terugvond, en zijn positie naast Verstappen veiligstelde', aldus Hinchcliffe. 'Zijn contract loopt echter aan het eind van dit jaar af, en hij weet dat hij een sterkere coureur moet zijn, als hij nog een jaar bij de regerend constructeurskampioen wil verdienen.'

Dan is er wel aardig wat werk aan de winkel voor de 33-jarige coureur. 'Hij moet zich op elk vlak verbeteren, en het team kan niet alleen erop vertrouwen dat Verstappen twintig races zal winnen om de leiding bij de constructeurs in handen te houden. Niemand verwacht dat hij Verstappen evenaart, maar hij moet het gat dichten, en niet zo vaak andere coureurs tussen hem en Verstappen laten eindigen als in 2023 het geval was, als hij nog een vijfde seizoen bij Red Bull wil krijgen.'

Een opvallende naam op het lijstje is die van Oscar Piastri, veelal geprezen vanwege zijn debuutjaar, waarin hij een sprintrace won, en meerdere podiumplekken pakte, maar wel op minder dan de helft van het puntentotaal van Lando Norris eindigde. Hinchcliffe kaart aan dat de verwachtingen na de vele complimenten hoger zullen liggen bij Piastri, terwijl Norris er zelf ook een schepje bovenop zal doen volgens de Canadees.

Het lijstje wordt gecompleteerd door Ricciardo, Stroll, en Sargeant. Ricciardo heeft zijn vizier op het stoeltje van Pérez gericht, maar Hinchliffe merkt daarbij wel op dat de Australiër het aan het einde van 2023 ook niet makkelijk had met Yuki Tsunoda. Met een volledige voorbereiding zal hij zich vanaf het begin moeten bewijzen. Stroll, een landgenoot van Hinchcliffe, en Sargeant, kwamen in 2023 flink tekort ten opzichte van teamgenoten Fernando Alonso en Alexander Albon, en moeten dus ook oppassen dat ze niet verder onder druk komen te staan.