De Formule 1 laat perfect zien hoe je een besloten test niét moet organiseren

Williams was niet bij de testdagen aanwezig. Aston Martin reed slechts 65 kilometer in totaal. Verder waren er opstartproblemen, crashes en regenbuien. De testdagen in Barcelona verliepen op een manier die toch op zijn minst wel chaotisch genoemd kan worden. Het is echter opvallend dat we dit allemaal weten, want eigenlijk zouden de testdagen afgewerkt worden op een besloten manier: geen media en geen fans. De logica is hier soms echter ver te zoeken.

In de aanloop naar de testdagen werd gezegd dat het volledig achter gesloten deuren zou plaatsvinden. Dit gaf teams en coureurs de gelegenheid om zonder camera’s of het toeziend oog van het publiek te wennen aan de nieuwe auto. Het ging zelfs zo ver dat fans die richting het circuit kwamen, werden weggestuurd, want: besloten. Wie niet wilde luisteren zou bovendien een boete krijgen, dus er kan worden aangenomen dat het qua beslotenheid menens was.

Journalisten van de website The Race, die toch behoorlijk hoog aangeschreven staan, stonden op een uitkijkpunt buiten het circuitterrein, maar werden daar weggestuurd door beveiligers want ‘elk uitzicht op het circuit is eigendom van het circuit’, stelden ze achteraf. Dat openbaar terrein blijkbaar niet openbaar is, ondervond ook een Spaanse journalist. Hij werd van 200 meter weggestuurd en ging op een afstand van 300 meter staan, om vervolgens naar 600 meter te moeten en dreigen alsnog een boete te krijgen van de geheime dienst van Catalonië.

Wanneer men daar naar kijkt, zou men dus denken dat er echt van alles wordt gedaan om geen beelden naar buiten te laten komen. Des te opvallender is het dat er toch behoorlijk wat content naar buiten kwam. Men was meteen op de hoogte van crashes die hadden plaatsgevonden, de teams hadden hun social media-teams gewoon meegenomen om filmpjes te draaien en de cameraploegen van de Formule 1 waren alom aanwezig, wat ook geldt voor de fotografen van enkele teams.

Eigenlijk weten we weinig concreets, maar tegelijkertijd toch best veel. Zo weten we dat Aston Martin met een afwijkend ontwerp kwam ten opzichte van de rest, maar ze reden slechts 65 rondes, zeer waarschijnlijk met overgewicht, dus er valt weinig uit te concluderen. We weten tegelijkertijd ook dat Mercedes maar liefst 500 rondes reed en, zoals de verwachting was, een sterke motor schijnt te hebben en voorloopt op haar klantenteams.

De timing van de testdagen is ook bijzonder. Het is nog geen twee maanden geleden dat de seizoensfinale van 2025 plaatsvond. Sommige coureurs zijn blij, anderen hebben het idee amper vakantie te hebben gehad. De testdagen komen zo vroeg dat een aantal teams nog helemaal geen autopresentatie hadden gehad. Aston Martin en McLaren reden daarom in donkere auto’s. Williams heeft zelfs überhaupt geen presentatie gehad en zal dus maar zes dagen kunnen testen ten opzichte van de acht of negen die de rest had.

Het is niet verrassend dat er op platforms als X en Instagram klachten zijn over de bijzondere handelswijze van de Formule 1. Aan de ene kant mag men zelfs niet van ruim een halve kilometer afstand op openbaar terrein staan kijken naar auto’s die waarschijnlijk zo groot leken als mieren, maar de hoogtepunten en andere belangrijke momenten kwamen wel in het nieuws. Fans begrijpen niet waarom het niet gewoon uitgezonden kon worden zoals de testdagen in Bahrein wel te zien zullen zijn.

Het valt ook eigenlijk niet te verklaren dat de Formule 1 ervoor kiest zo geheimzinnig te doen en te claimen de teams rustig zonder pottenkijkers hun testen te laten afwerken, tot het punt waar fans en media een boete kunnen krijgen, en tegelijkertijd doodleuk alle belangrijke momenten van de testdagen samenvatten op YouTube. Daar komt nog bij dat er ook het een en ander gelekt werd, wat betreft tijden en eerste indrukken.

Wat de logica hierachter is? Joost mag het weten. En mocht Joost het weten, dan zal het voor hem lastig uit te leggen zijn aan critici. Het kan niet zijn voor de rust van de coureurs, de camera’s van de Formule 1 zelf en van de social media-teams waren namelijk gewoon aanwezig. Het kan ook niet zijn om geheim te houden wat er gebeurt, want elke crash en elk probleem was meteen bekend bij het publiek. Een enkele fotograaf buiten het circuit wist nog een foto te maken van de toren met de rondetijden, dus echt goed voorbereid op eventuele media waren ze ook niet.

Een belangrijke kanttekening: dit is een Formule 1-evenement, maar het is niet direct door de FIA of Liberty Media georganiseerd. Het was een initiatief van de teams zelf om extra te testen. Wellicht was het ook wat ambitieus om een zogenaamde besloten testperiode in te plannen, in de buurt van een grote stad als Barcelona en in een tijd waar de social media game van teams erg belangrijk lijkt te zijn in de ogen van bepaalde fans. Wellicht hadden ze beter kunnen kiezen voor negen dagen Bahrein, waar er vooral woestijn is rondom het circuit.

Wellicht hadden ze de aandacht ook niet verwacht, ervan uitgaande dat de media zich wel enigszins koest weet te houden en de beslotenheid zou respecteren. Maar dan zou het ook logisch zijn geweest als er geen social media admin achter de coureurs aan drentelt met een telefoon en TikTok-ideeën. En dan hadden ze de highlights op YouTube ook achterwege kunnen laten. Niemand mag iets zien, maar tegelijkertijd laten ze best veel zien.

Kort samengevat: er is geen touw vast te knopen aan de logica achter deze regels en zogenaamde beslotenheid van de testdagen. En eerlijk, de meesten zijn het waarschijnlijk alweer vergeten wanneer in februari de zes testdagen in Bahrein worden afgewerkt, waar wél media mogen komen en wat wél uitgezonden wordt. Maar misschien is het toch handig om de volgende keer iets praktischer na te denken over hoe je een besloten training houdt in een gebied dat allesbehalve besloten is.