Horner breekt stilte na ontslag bij Red Bull: 'Alleen terug naar Formule 1 om te winnen'

Na al die jaren was Horner bij Red Bull uitgegroeid tot een vast onderdeel van het team. Toch werd hij in juli aan de kant geschoven. De recente berichtgeving rond zijn persoon stelt dat hij zou onderhandelen met Alpine over de aankoop van aandelen in het team. In dat geval zou hij het team samen met zijn goede vriend Flavio Briatore kunnen leiden. Zelf heeft Horner zich daar echter nog nooit publiekelijk over uitgelaten.

Dat veranderde op de European Motor Show, waar Horner in Dublin een van de sprekers was. 'Ik heb het gevoel dat ik nog unfinished business heb in de Formule 1,' zet hij de deur naar een terugkeer in de autosport wagenwijd open. 'Het is niet geëindigd zoals ik het zou willen afsluiten. Ik zou het graag zelf afmaken. Toch keer ik niet terug voor zomaar iets,' voegt Horner daar een belangrijke nuance aan toe.

Dat de Brit nog altijd bijzonder ambitieus is, blijkt uit zijn woorden. 'Ik keer alleen terug om te kunnen winnen. Ik ga alleen terug naar de paddock als ik iets kan presteren.' Met weemoed denkt Horner terug aan zijn periode bij Red Bull. 'Ik mis de sport, ik mis de mensen, ik mis het team dat ik heb opgebouwd. Ik heb 21 ongelooflijke jaren beleefd in de Formule 1. Ik heb een geweldige tijd gehad, veel races gewonnen en kampioenschappen behaald. Ik heb samengewerkt met geweldige coureurs, engineers en partners.'

Die herinneringen verplichten hem echter niet tot een terugkeer naar de koningsklasse. 'Ik hoef niet terug te gaan. Ik zou mijn carrière nu kunnen beëindigen. Ik zou alleen teruggaan als ik de juiste kans krijg om samen te werken met geweldige mensen en als ik kan werken in een omgeving waar men wil winnen. Dat verlangen wil ik graag delen.' Het is ook bekend dat Horner het liefst aandelen zou verwerven in een team. 'Ik zou liever een partner zijn dan alleen iemand die wordt aangesteld,' bevestigt hij. 'We zullen zien hoe dat loopt. Ik heb geen haast. Ik moet niets doen.'

Een concrete beslissing kondigt hij voorlopig dan ook niet aan, wat geen verrassing is. 'Het fascinerende is dat dit de eerste keer is dat ik mij uitspreek sinds mijn vertrek bij Red Bull. Als ik de media moet geloven, ga ik naar zowat elk team, of die nu achteraan, in het midden of vooraan op de grid staan. Er lijkt een nieuwsgierigheid te bestaan over wat ik ga doen. De realiteit is dat ik tot de lente sowieso niets kan ondernemen.' Horner werd al in verband gebracht met Aston Martin, Ferrari en dus ook Alpine. 'Het is erg flatterend om in verband te worden gebracht met al deze verschillende teams.'

Tot slot laat hij zich ook uit over zijn relatie met Toto Wolff. De algemene indruk is dat de twee niet door een deur kunnen. 'Veel mensen hebben onze rivaliteit wat overdreven. Ik heb enorm veel respect voor hem. Hij is uitermate succesvol geweest, heeft ontzettend veel gewonnen en is zeer intelligent. We zijn gewoon twee verschillende personen, allebei even competitief, maar anders. Sport is saai als iedereen met iedereen bevriend is en iedereen leuk vindt. Je hebt rivaliteit nodig die interesse wekt. Het ergste is als iedereen te lief voor elkaar is,' besluit Horner.