Hadjar kende geen angst voor Verstappen: "Wow, dat is vreemd"

Hadjar maakte vorig jaar zijn debuut in de Formule 1, en na een goed eerste jaar maakte hij dus promotie naar het team van Laurent Mekies. Hier doet hij het vooralsnog goed. Hij kijkt terug op zijn eerste jaar in de koningsklasse van de autosport. "Ik heb er echt van genoten. Ik moet zeggen, om terug te komen op de druk: ik voelde me natuurlijk wel gestrest aan het begin van het jaar", zo begint hij op het YouTube-kanaal van Formule 1.

De Fransman twijfelde of hij in staat was om zich direct te meten met de concurrentie. "Ik had niet veel kilometers in de Formule 1. Ik dacht: het is groot, het is het grootste kampioenschap, het is het laatste jaar van deze regels. Dus iedereen gaat vol gas", stelt hij. "Ik dacht: heb ik het tempo? Ga ik drie tienden achter liggen? Ga ik moeite hebben om bij te blijven? Maar eigenlijk gebeurde dat nooit zo. Ik zat meteen in het ritme. En ik moet zeggen, ik heb er gewoon echt van genoten", zo legt de Red Bull-coureur uit.

Hadjar wist vanaf het eerste moment wat hem te doen stond. "Ik wist dat als ik gewoon mijn werk deed, op een natuurlijke manier, ik het stoeltje zou krijgen, de promotie. En eerlijk gezegd was dat mijn doel aan het begin van het jaar", stelt hij duidelijk. "Ik zei wel: ja, stap voor stap, bla bla bla. Dat zei ik. Maar in werkelijkheid wilde ik een heel groot rookieseizoen hebben en doorstappen naar Red Bull", zo legt hij uit over zijn eerste jaar in de Formule 1.

"Dat was het. Maar het zijn geweldige herinneringen. Het is een geweldig team, VCARB. De auto werkte geweldig en ik denk dat ik gewoon heel veel heb geleerd. Ik had hele sterke fundamenten om mee te nemen naar Red Bull. Geweldig familiegevoel in het team, dus ja", zo vervolgt hij. Nu is hij gearriveerd bij Red Bull, en Hadjar had geen angst om het op te nemen tegen Verstappen. "Ja. En ook het feit dat het niet echt voelt als van team wisselen, weet je. Het is hetzelfde stuur. Je werkt met dezelfde mensen", begint hij.

Red Bull voelt als een warm nest voor Hadjar. "Sinds je in het juniorprogramma zit, heb ik mijn engineers al meerdere keren ontmoet. Ik heb FP1-sessies gereden. Ja, ik was reserve", stelt hij. "Uiteindelijk voelde het niet als: oké, ik verander van team, ik moet alles opnieuw leren. Het is een mooie ontwikkeling. Daardoor was de overstap heel makkelijk", verklaart Hadjar, die er tot dusver drie races op heeft zitten met de Oostenrijkse renstal.

Verstappen staat bekend als iemand die gehakt maakt van zijn teamgenoten, en daarom had Hadjar een duidelijk doel. "Natuurlijk wel, op een bepaalde manier. Want je kijkt naar de verschillen met teamgenoten van Max, en dan denk je: wow, dat is vreemd", legt de Fransman uit. "Tegelijkertijd ben ik realistisch. Ik denk: het is een nieuw reglement. We hebben dezelfde auto. Als ik geloof dat ik goed ben, dan ben ik goed. En dat is het einde van het verhaal", legt hij uit.

"Uiteindelijk, in de eerste drie races, gaat alles zoals ik het een beetje had verwacht", legt hij uit na drie races. "Ja. Zoals je zegt, het is een kleine steekproef. De auto is waar hij nu is. Heel moeilijk te rijden, maar ik zit er niet ver vandaan", stelt hij. "Ik ben blij met hoe ik presteer. Ik heb in die eerste drie races geleverd met de auto die ik had. Het maximale eruit gehaald. Alles bij elkaar heb ik het tot dusver goed gedaan", verklaart Hadjar.

Hadjar is benieuwd hoe Red Bull voor de dag gaat komen in Miami. "Ik ben erg enthousiast, want het is de eerste keer in mijn carrière dat ik een groot project begin met een groot team", stelt hij. "Vorig jaar kwam ik binnen in het laatste jaar van deze regels, dus ik had geen invloed op het team, op het geven van richting of ideeën om de auto te verbeteren. Nu dit jaar is het eigenlijk het begin van een grote, grote uitdaging, dus het is heel spannend om te zien hoe de auto zich gaat ontwikkelen qua prestaties", sluit hij af.