Steiner is er gelukkig door geworden: 'Beste wat ik ooit deed, was weggaan bij Red Bull'

In een interview met FanAmp doet Steiner het verhaal van zijn carrière uit de doeken. In 2005 werd hij technisch directeur bij Red Bull, maar na de komst van Adrian Newey waren er veel ingenieurs die hun stempel wilden drukken op het team. Red Bull vroeg Steiner vervolgens om in de Verenigde Staten een NASCAR-team op te bouwen, wat hij gedurende twee jaar deed. Daarna verliet hij Red Bull om zijn eigen bedrijf, Fibreworks Composites, op te richten.

Heeft hij, na al die jaren, geen spijt van zijn vertrek bij Red Bull? 'Voor mij is het perfect uitgedraaid. We waren met te veel. Als ik er nu op terugkijk, heb ik geluk gehad dat ik toen ben weggegaan. Het heeft voor mij de deur geopend om naar de Verenigde Staten te gaan. Toen ik jonger was, wilde ik daar altijd wonen. Dat ging nooit, omdat je een werkvergunning nodig had. Ik dacht: zodra ik daar raak, komen ze niet meer van mij af,' lacht Steiner.

Zo is het ook gelopen. 'Ik heb mijn eigen bedrijf gestart en daarna kreeg ik de kans om met een eigen Formule 1-team te beginnen. Als ik hetzelfde in Europa had gedaan, zou ik geen succes hebben gehad. Ik denk niet dat een Amerikaanse investeerder mij in Europa zou hebben geholpen. Als ik zaken met een Europese blik aanpak, gaat een Amerikaanse zakenman geen zaken met mij doen. Het beste wat ik ooit in mijn leven heb gedaan, was vertrekken bij Red Bull.'

Het is een opvallende uitspraak, maar als ondernemer vond Steiner zijn geluk in de Verenigde Staten. 'Ik wilde altijd een eigen zaak. Ik had daar nooit de tijd voor, omdat ik altijd werk had. Dit was het moment om het te doen, anders werd ik te oud. Ik zag een kans. Ik zag altijd kansen voor anderen, maar op een bepaald moment moet je op zoek gaan naar je eigen kans.' Het was dus tijd om aan zichzelf te denken. 'De autosport is een kleine industrie. Als je er even uit bent, kun je wel terugkeren, maar op een bepaald moment ben je te oud. Anderen nemen het dan van je over. Je moet dus je eigen toekomst creëren. Je moet niet alleen hopen dat iemand je een baan geeft. Voor hoop ga je naar de kerk. Ik denk dat het de juiste beslissing was. Het geeft zekerheid. Als er niets is in de racerij dat je graag zou doen, heb je tenminste een eigen bedrijf om op terug te vallen.'

Professioneel leverde het hem veel op. 'Het belangrijkste was dat ik de Amerikaanse cultuur heb leren kennen en die echt heb beleefd, in plaats van er alleen over te lezen in een boek. Ik ben opgegroeid in Noord-Italië, maar thuis spraken we Duits. Ik kende de Italiaanse en de Duitse cultuur heel goed. Het is heel belangrijk om een cultuur te begrijpen. Ik heb ook tien jaar in het Verenigd Koninkrijk gewoond. We denken vaak dat we in het Westen allemaal dezelfde cultuur hebben, maar dat is niet zo. De Amerikaanse cultuur is compleet anders.'

'Je kunt alleen zaken doen als je weet met wie je te maken hebt,' komt Steiner terug op een thema dat hij eerder in het gesprek aansneed. 'De Amerikaan hoefde zich niet aan mijn cultuur aan te passen, ik moest mij aanpassen aan die van hen. In Europa kunnen Italianen en Duitsers vaak moeilijk zaken met elkaar doen. Dat komt niet doordat ze iets anders willen, maar door culturele verschillen. Als je beide culturen begrijpt, kom je er wel uit. Nu begrijp ik perfect waarom men in de Verenigde Staten op een bepaalde manier communiceert en wat men wil bereiken.' Met al die kennis ging Steiner in 2014 uiteindelijk aan de slag als teambaas van Haas.