Hoe laat begint de Grand Prix van Qatar 2023?

Op de zaterdag werd de Sprint Shootout nog uitgesteld vanwege problemen met de Pirelli-banden, maar de verwachting is dat de Grand Prix op zondag gewoon op het geplande tijdstip plaatsvindt, om 19:00 uur Nederlandse tijd. In Qatar is het dan al 20:00 uur, en dus is het kunstlicht een vereiste om de coureurs de weg te wijzen op het circuit.

Die bandenproblemen van Pirelli zullen overigens wel een belangrijke rol spelen op zondag, want om het risico op klappers te vermijden is de verwachting dat de coureurs een maximale stintlengte van twintig ronden mogen afwerken, met minimaal drie pitstops. Dit kan tot een schaakspel leiden tussen de teams, al zullen de strategen van de teams ook opgemerkt hebben dat er in de sprintrace maar liefst drie safetycar-periodes waren. Die onderbrekingen bieden kansen op goedkopere pitstops, waar de teams uiteraard graag gebruik van zullen maken als er een minimum van drie pitstops zou zijn.

Wereldkampioen Verstappen pakte twee weken geleden in Japan zijn 48e Grand Prix-zege, en dus kan de teller in Qatar op 49 komen te staan. Vermoedelijk zal hij andere concurrenten krijgen tijdens de Grand Prix dan tijdens de sprintrace, waar Oscar Piastri met de winst ervandoor ging, en Lando Norris achter Verstappen als derde eindigde.

De McLaren-coureurs hadden in de kwalificatie op vrijdag echter ruzie met de witte lijnen, en zo viel Piastri terug tot startplek zes, terwijl Norris als tiende van start moet gaan, nog voor Carlos Sainz en Sergio Pérez, die respectievelijk als twaalfde en dertiende beginnen. Als de McLaren-coureurs Verstappen toch nog willen uitdagen, moeten ze eerst Charles Leclerc en Fernando Alonso zien te passeren, en vervolgens het Mercedes-duo. George Russell zal naast Verstappen plaatsnemen op de eerste startrij, terwijl Lewis Hamilton met een derde plek ook een goede uitgangspositie heeft.