Horner kan zijn geluk niet op met Verstappen: 'Het beste moet nog komen'

Horner kon zijn geluk niet op in gesprek met F1TV: 'Als je die namen bekijkt, zoals Ayrton Senna en Niki Lauda, en als je verder terugkijkt, naar bijvoorbeeld Jack Brabham, dan is het een ongelofelijk lijstje waar zijn naam aan toegevoegd is', beseft Horner. 'Nu kan je Verstappen in diezelfde categorie plaatsen. Dit seizoen is fenomenaal geweest voor hem. Hij gaat op zo'n hoog niveau te werk. Hij verdient alle complimenten die hij vanavond zal ontvangen.'

Volgens Horner was er nooit enige twijfel over het talent van de Nederlander. 'Vanaf het moment dat hij in een kart stapte, was dat duidelijk. Je moet Jos (Verstappen, red.) alle lof geven voor het ontwikkelen en het trainen van Max', beseft Horner. 'Zodra hij in een auto stapte, leverde hij, en een jaar later was hij een Formule 1-coureur, op 17-jarige leeftijd.'

Daar hield het dus niet op voor Verstappen. 'Als je ziet wat hij bereikt heeft, is dat fenomenaal. Hij is nu een drievoudig wereldkampioen. Hij heeft dit jaar en vorig jaar zoveel races gewonnen. Vanaf 2021 heeft hij de smaak al te pakken, en ik denk dat het beste er nog aan gaat komen.' Verstappen heeft naast zijn drie wereldtitels nu 49 Grands Prix gewonnen en inmiddels ook 30 polepositions te pakken.

'Hij is een gepolijste diamant nu. Hij moest alles leren onder de schijnwerpers', vervolgt Horner. 'Hij reed niet in de Formule 2; hij moest leren in de Formule 1, met de kritische blik van het publiek. Hij heeft hele brede schouders, en hij is mentaal ijzersterk. Dat is een van zijn grootste sterktes, die mentale weerbaarheid, ook op de momenten waar er veel druk op staat. Hij heeft dit jaar heel vaak aangetoond welk niveau hij heeft.'

'Dit is een gouden periode met het team, en voor hem, en we willen dit momentum gewoon gaande houden. Het is bijna twaalf maanden sinds Dietrich (Mateschitz, red.) overleed', zegt Horner. 'Ik hoop dat hij trots is als hij toekijkt. We luisteren naar The Rolling Stones, en hij heeft een drievoudig wereldkampioen. Het verhaal gaat verder.