Hoe laat begint de kwalificatie voor de Grand Prix van Frankrijk? (2021)

Deze staat op de planning voor zaterdag 19 juni om 15:00 uur Nederlandse tijd. De sessie zal onder normale omstandigheden een uur later afgelopen zijn, om 16:00 uur. In de kwalificatie zal Max Verstappen proberen om zichzelf in een goede positie te brengen voor de race, waarin hij de leiding in het klassement voor het tweede weekend op rij zal verdedigen.

Dat dit geen makkelijke opgave zal worden weet Verstappen zelf ook. De stercoureur van Red Bull Racing zag grote concurrent Mercedes in de vrijdagsessies voor het eerst sinds de Grand Prix van Spanje competitief meedoen vooraan. Sterker: lange tijd leek het erop dat Lewis Hamilton en met name Valtteri Bottas in de beste uitgangspositie verkeerden voor de overwinning in de race. Maar een late opkomst van Verstappen in de tweede trainingssessie zag hem een flink gat dichten om de dag alsnog bovenaan de tijdlijsten te eindigen.

Na het debacle rondom de klapbanden van Verstappen en Lance Stroll tijdens de Grand Prix van Azerbeidzjan lijkt er ook dit weekend weer een hoofdrol te zijn weggelegd voor Pirelli. Het rubber van de Italiaanse bandenleverancier geeft door de hoge temperaturen in Zuid-Frankrijk niet de gewenste grip en dat levert de nodige problemen op. Vooralsnog lijkt Mercedes de zaken echter het beste voor elkaar te hebben, daar zowel Hamilton als Bottas competitieve tijden noteerden op vrijdag en daarmee het tempo bepaalden.

Dit is in mindere mate het geval bij Red Bull, alwaar Verstappen na enig wikken en wegen toch de juiste afstelling voor zijn RB16B gevonden lijkt te hebben en als gevolg met de snelste tijd van de dag aan de haal kon gaan. Sergio Perez was daarentegen een seconde langzamer dan zijn teammaat.

Voordat de kwalificatie zaterdagmiddag van start gaat en de startopstelling voor de race wordt bepaald zal eerst de derde vrije training worden afgewerkt. Zaterdagochtend krijgen de Formule 1-teams vanaf 12:00 uur Nederlandse tijd 60 minuten om de laatste hand aan de auto's te leggen om deze te prepareren voor het geweld dat later die dag zal volgen.

In de resterende sessies zal ook nauw gelet worden op de track limits van het Circuit Paul Ricard. Het is een onderwerp waarom dit jaar veel is te doen en na de stratencircuits draait de discussie in Frankrijk weer op volle toeren. Meerdere teams hebben vanwege de beperkingen al hun beklag gedaan bij de FIA om aan te geven dat de track limits dit weekend te streng zijn om aan te voldoen. Het verhaal zal in de loop van het Franse Grand Prix-weekend ongetwijfeld nog een staartje krijgen.