Hoofdengineer Mercedes: 'Zonder de rode vlag was Hamilton uit de race gevallen'

Na de botsing tussen Hamilton en Verstappen leek de Mercedes-coureur er zonder significante schade vanaf te komen. Echter, tijdens de rode vlag werd duidelijk dat er schade was aan de velg van het linker voorwiel. De pauze in de race gaf Mercedes de mogelijkheid om dit te repareren. Hadden ze deze tijd niet gekregen, dan denkt Shovlin dat Hamilton niet voor de overwinning had kunnen vechten.

'De velg was kapot gegaan op de plek waar die linksvoor contact maakte', legt de hoofdengineer uit in gesprek met Racefans. 'Dat zou een DNF (niet kunnen eindigen, red.) hebben opgeleverd als de rode vlag er niet was geweest.' Veel meer schade was er opvallend genoeg niet. 'Er was een bandentemperatuursensor losgelaten, die bungelde rond. Maar verbazingwekkend genoeg is dat het minst belangrijke onderdeel op de voorvleugel en het enige dat brak.'

De reden dat de wedstrijdleiding voor een rode vlag koos in plaats van een safety car, lag niet alleen bij het feit dat de barrière waar Verstappen in was gecrasht gerepareerd moest worden. Volgens wedstrijdleider Michael Masi waren er twijfels over de schade die de krachtbron van Verstappens auto had opgelopen. In het geval van een kapotte ERS-module kan iemand bij aanraking van de auto namelijk een enorme schok krijgen.

'Vanwege de omvang van de crash was de telemetrie verloren gegaan', aldus Masi. 'Hierdoor konden wij noch het team de ERS-status van de auto bevestigen. Dus hoewel het waarschuwingslicht groen was, moest onze aanpak super voorzichtig zijn. We stuurden er twee teamleden op af, wat binnen de protocollen valt. We moesten de auto namelijk controleren om er zeker van te zijn dat deze veilig was. Daarna volgde de voor de hand liggende reparatie van de barrière. De rode vlag was het perfecte hulpmiddel in die omstandigheden.'