Horner betreurt vertrek Ricciardo wel een beetje: 'Hij had een goede invloed op Verstappen'

Na de Grand Prix van Singapore heeft Red Bull besloten om Ricciardo te vervangen met Liam Lawson, waardoor hij voor een tweede keer afscheid moet nemen van de sport. Ricciardo's Formule 1-carrière kwam dankzij Red Bull echt van de grond, het team waar hij meerdere races heeft gewonnen. Na het 2018-seizoen reed Ricciardo tijdelijk bij Renault en McLaren, om vervolgens halverwege het 2023-seizoen terug te keren bij Red Bull. Horner had gehoopt dat het beter zou gaan en dat Ricciardo wat consistenter zou presteren, zodat hij een goede back-up kon vormen voor als Sergio Pérez weer in een vormdip terecht zou komen.

Horner weet heel goed wat Ricciardo kan. 'Hij heeft een aantal briljante races voor ons gereden', zegt de teambaas in de F1 Nation-podcast. 'Ik zal er een aantal noemen. Zoals Monaco, toen de oude Renault-motor de MGU-K verloor, dus toen had hij ongeveer dertig procent vermogen minder. Hij kon alleen de verbrandingsmotor gebruiken om Sebastian Vettel van zich af te houden. En toen hij daar won, nadat we die fout maakten met zijn pitstop', gaat Horner verder. 'Dat was een ongelooflijk moment, en het voelde alsof het universum zichzelf corrigeerde door hem die overwinning te laten behalen.'

Hoe Ricciardo die overwinningen dan vierde, was voor iedereen leuk om te zien. Zo introduceerde hij de shoey, en dronk hij champagne uit zijn bezwete raceschoen, en dat liet hij meerdere celebs op het podium doen. 'Hij hield van wat hij deed en voelde zich zeer vereerd om een Grand Prix-coureur te zijn. En gekke dingen die hij soms uithaalde, zoals een camera afpakken van de F1-mannen en gewoon de Mercedes-garage binnenlopen', herinnert Horner zich met een lach. 'Het verbaasde me dat Toto hem niet direct eruit gooide, terwijl hij inzoomde op de remmen en de dingen waarin we geïnteresseerd waren. Hij was nooit verlegen om bepaalde dingen gewoon te doen', zegt Horner.

Hij denkt dat het goed was voor Verstappen om hem als teamgenoot te hebben toen hij bij Red Bull debuteerde. 'Ik denk dat Max enorm veel van hem heeft geleerd, want toen Max bij het team kwam, was hij echt nog de jongeling, de jonge hond', gaat hij verder. 'Ik denk dat Daniel een grote invloed op Max had door hem te leren het leven niet te serieus te nemen en te genieten van het moment', denkt Horner. Verstappen gaf na de Grand Prix van Singapore ook aan goede herinneringen te hebben aan zijn samenwerking met Ricciardo. Hij stak de Australiër dan ook een hart onder de riem toen hij het moeilijk had eerder dit jaar.

Red Bull heeft op alle vlakken goede herinneringen aan de tijd met de coureur uit Perth. 'In sommige races in 2014, aan het begin, waren we best bezorgd, want we hadden hem nog nooit mensen zien inhalen. We wisten wel dat hij snel was, maar hoe goed hij als racer echt was, wisten we niet. Maar toen hij in onze auto stapte, hield hij gewoon niet op met mensen inhalen', lacht Ricciardo. 'Hij remde zo laat. En als je naar die race van 2014 in Hongarije kijkt, naar zijn eerste overwinning in Montreal, de race die hij won in China in 2018, geloof ik. Hij kwam van achteren en niemand zag het aankomen. Hij remde zo laat. Hij was daarin buitengewoon goed', weet Horner nog. En toen zijn zelfvertrouwen een bepaald hoogtepunt had behaald, was hij in 2014 voor mij de beste coureur op de grid.'