Horner: 'De relatie met Verstappen is altijd rechtdoorzee geweest'

'Fantastisch om Ben te mogen verwelkomen. Hij is de eerste van velen die we de aankomende weken gaan aankondigen', zo opent de Red Bull-teambaas bij Formula 1 wanneer hij aan de tand gevoeld wordt over de komst van de Mercedes-topman. 'Het is een heel spannend project waarin we veel mensen binnenhalen om onder één dak de motor en het chassis te ontwerpen', voegt hij daaraan toe. Het is een uitdaging die de teambaas maar al te graag tackelt.

Verstappen gaf tijdens de persconferentie voorafgaand aan het raceweekend in Portugal aan dat hij graag actief blijft voor de Oostenrijkse renstal waar hij momenteel voor uitkomt. Horner reageert: 'De relatie met Verstappen is altijd rechtdoorzee geweest. Wij houden ervan om hem binnen het team te hebben en hij houdt ervan om bij ons te zitten.'

'We moeten hem gewoon een auto leveren waarin hij zijn talent kan uiten. Dit jaar gaat dat tot dusver goed en dat momentum moeten we vasthouden', vervolgt de Brit. De Grand Prix van Emilia Romagna wist Verstappen te winnen en in de Grand Prix van Bahrein werd de Limburger tweede. Daarmee staat hij tweede in het kampioenschap, maar Red Bull en Verstappen willen meer.

Dat Mercedes eindelijk een team heeft dat ze consistent uit kan dagen is volgens Horner alleen maar goed. Sterker nog, hij denkt dat ze bij Mercedes stiekem ook wel inzien dat de lange periode van dominantie die ze gekend hebben niet goed is voor de sport. 'Iedereen snakt naar een titelstrijd tussen Verstappen en Hamilton en voor de sport, en eigenlijk ook voor Mercedes, is dit een goede ontwikkeling.'

'Er is een gevecht gaande op het circuit en ernaast. De motivatie ligt torenhoog en wij hebben er na de eerste races goed vertrouwen in', concludeert Horner, die met zijn opmerking een referentie maakt naar de Mercedes-man die ze recent wegplukten bij de concurrentie. Daarbij moet overigens wel gezegd worden dat het Hodgkinson was die zich meldde bij Red Bull, niet andersom.