Horner dacht ondanks roerige periode nooit aan opstappen: 'Wil ik verder niet te veel op ingaan'

De positie van Christian Horner is in het voorbije jaar meermaals het onderwerp van gesprek geweest in de Formule 1-paddock. De positie van de 51-jarige Brit, die sinds het begin in 2005 al de teambaas is van Red Bull Racing, stond volgens de media ter discussie na het conflict met een vrouwelijke medewerker en ook recentelijk ging het verhaal rond dat Horner afscheid zou nemen van Red Bull. Daar is volgens de teambaas van Max Verstappen echter geen sprake van.

In zijn twintig seizoenen als Red Bull-teambaas heeft Horner al flink wat moeten doorstaan. De Formule 1 is een harde wereld en dat ondervond de 51-jarige bijvoorbeeld aan het begin van 2024. Een vrouwelijke medewerker beschuldigde hem van grensoverschrijdend gedrag, maar na een paar onafhankelijke onderzoeken werd Horner vrijgesproken en kon hij gewoon op zijn plek blijven zitten.

Ook recentelijk werd er gesproken over een aanstaand vertrek van de Red Bull-teambaas. Het gaat immers wat minder voortvarend met de renstal uit Milton Keynes en Horner zou de motivatie wat kwijt zijn geraakt. Daar is echter niets van waar, zo stelt de 51-jarige. 'Ik kan niets met de filosofie dat het ook eens goed is om afstand te nemen. Als kapitein verlaat je het schip niet', begint Horner in een interview met De Telegraaf.

'Ik combineer twee rollen, ik ben naast teambaas ook CEO', vervolgt Horner. 'En dat eigenlijk van drie bedrijven: Red Bull Technology ontwerpt het chassis, Red Bull Powertrains de motor en dan is er nog Red Bull Advanced Technologies, dat de RB17 (de hypercar, red.) produceert. Dan heb je het over 2000 mensen die daaronder vallen. Wanneer ik naar een circuit ga, heb ik nog steeds dezelfde motivatie als 21 jaar geleden. De dag dat ik die passie kwijtraak, zal de dag zijn dat ik ermee stop', stelt Horner.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Horner bevestigt Ferrari-interesse

Die dag is voorlopig nog zeker niet in zicht. Sterker nog: Horner kijkt met enorm veel interesse uit naar het volgende hoofdstuk met Red Bull. In 2026 gaat er immers veel veranderen. Er komen nieuwe reglementen en het wordt voor de formatie uit Milton Keynes een historisch moment. 'Red Bull komt volgend jaar met een eigen motor en dat wordt de grootste uitdaging in de geschiedenis van het team', doelt Horner op het feit dat de Oostenrijkse renstal nog nooit eerder een F1-motor heeft ontwikkeld.

Horner werd al vaker gelinkt aan Ferrari, maar van een overstap naar een ander team is volgens de Brit absoluut geen sprake. 'Ik ben gevleid dat ik word genoemd bij andere teams. Ferrari heeft in het verleden inderdaad weleens aangeklopt', bevestigt de 51-jarige. 'Maar mijn hart ligt bij Red Bull. Ik heb heel veel personeel aangenomen en mensen persoonlijk overtuigd om voor ons team te komen werken. Ik heb een groot deel van mijn leven geïnvesteerd in dit team, sinds het allereerste begin. Ik voel een enorme loyaliteit richting alle personeelsleden en voel ook de support van het moederbedrijf.'

Als hem wordt gevraagd of hij in al die jaren nooit nagedacht heeft over een vertrek, is Horner duidelijk. 'Nee, dat heb ik nooit serieus overwogen. Ik voel een verantwoordelijkheid richting de mensen hier. Toen ik bij Red Bull kwam, werkten er 380 mensen. Nu zijn het er dus ongeveer 2000, als je alle afdelingen bij elkaar pakt. We halen een kwart miljard euro per jaar op aan sponsoren en marketing-inkomsten. Het is een enorme business.'

'En ik denk dat de sportieve resultaten in al die jaren ook voor zich spreken', gaat de teambaas van Verstappen verder. 'We hebben 124 van de 402 races gewonnen en in totaal veertien wereldkampioenschappen binnengehaald', aldus Horner, die ook nooit aan opstappen heeft gedacht toen hij persoonlijk onder druk stond. 'Dat is voor mij nooit een optie geweest. En ook niet voor de mensen om mij heen. Ik heb altijd heel veel steun gevoeld, van een heel mooie en loyale groep mensen in de organisatie. Verder wil ik daar niet te veel op ingaan. Het is beter om vooruit te kijken', sluit hij af.