Horner legt de vinger op de zere plek bij Red Bull: 'Dat maakte het verschil'

Christian Horner is niet geheel tevreden met de uitslag van de sprintkwalificatie in Miami. De Brit zag Yuki Tsunoda al in SQ1 afvallen na een slordige sessie, terwijl Max Verstappen na een afwijkende strategie van het team een plekje in de top vier wist te bemachtigen. Horner denkt niet dat Verstappen veel liet liggen, en wijt de achterstand eerder aan een afstelling, die niet helemaal goed uitpakte.

Horner heeft zelf meer dan genoeg ervaring met jonge coureurs, die successen boeken op het hoogste niveau. Het is dan ook niet verrassend dat de Red Bull Racing-teambaas in het interview met Viaplay ook even stilstond bij de ijzersterke prestatie van Andrea Kimi Antonelli. 'Ten eerste moet ik zeggen dat Kimi Antonelli het heel goed heeft gedaan. Mijn felicitaties voor hem voor zijn eerste sprintpole', geeft de Brit aan tegenover Chiel van Koldenhoven.

Brown en Horner met andere visie

'Wij kozen voor een iets andere strategie in SQ3', zo verlegt Horner de aandacht naar zijn eigen team. 'We reden een snelle ronde, daarna twee langzame ronden, en daarna nog een snelle ronde.' Die aanpak leidde tot enige verbazing bij McLaren-CEO Zak Brown. 'Het was indrukwekkend dat hij die tijd kon neerzetten in een tweede snelle ronde, want die band is gemaakt voor de eerste ronde. Dat liet zien dat er nog meer in de tank zat.'

Brown bedoelt dat letterlijk en figuurlijk. Verstappen reed zijn eerste SQ3-ronde namelijk met meer brandstof, terwijl hij in de slotminuten van de sprintkwalificatie oudere banden had. Horner denkt wel dat zijn coureur voor de beste aanpak koos. 'Ik denk dat Max alles eruit heeft gehaald. We deden het in de eerste sector best goed', geeft Horner met enig gevoel voor understatement aan. Verstappen was in die eerste sector namelijk de snelste coureur.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Aanpassing aan de afstelling

Horner beseft dat Verstappen in het laatste deel van de ronde te veel tijd verloor. 'In de tweede sector deden we het ook oké, maar in de laatste sector lieten we behoorlijk wat tijd liggen. We waren gewoon te langzaam op de rechte stukken. Dat maakte het verschil', baalt Horner. Dat zal vooral met de afstelling te maken hebben. De Mercedes-teams beschikken dit weekend over nieuwe krachtbronnen, maar datzelfde geldt voor beide teams met Honda-power units. Verstappen legde echter uit dat zijn verlies in de laatste sector niet alleen in de rechte stukken zat, maar ook in bocht 17, de laatste doordraaier.

'We kunnen nog steeds een goede race hebben vanaf de tweede startrij', zo benadrukt Horner dat zijn coureur nog altijd een goed resultaat heeft gepakt. 'We moeten nu eerst de sprintrace rijden. Je kunt de afstelling voor de sprintrace niet aanpassen. We moeten zien hoe het in de sprintrace gaat. Daarna krijgen we een kans om de afstelling van de auto aan te passen na die sprintrace. Dan bepalen we wat we voor de kwalificatie gaan doen.' Het lijkt erop dat Red Bull dan toch voor wat meer topsnelheid zal kiezen, al gaat dit ten koste van de neerwaartse druk.

'Ik denk dat we er redelijk bij staan', concludeert Horner op basis van de uitslag van de sprintkwalificatie. 'We weten dat de snelheid van Mercedes nogal varieert. McLaren is altijd snel, en we staan op dezelfde rij als Lando (Norris, red.), terwijl Oscar (Piastri, red.) net voor ons staat. Het zal dus een interessant gevecht worden.' Tot nu toe blijkt de poleposition cruciaal te zijn in de races, waardoor Kimi Antonelli mag hopen op een sprintzege.

Tsunoda valt tegen

'Dit is zonde', zegt Horner over zijn tweede coureur, die niet verder kwam dan P18. 'Hij had in zijn eerste ronde in de eerste sector veel verkeer. Daarna verremde hij zich voor de laatste bocht. Die eerste ronde kon dus afgeschreven worden. Daarmee sta je onder veel grotere druk voor die laatste snelle ronde. We staan vooraan in de pitstraat, en helaas werd hij opgehouden in de pitstraat. Helaas haalde hij daarna start-finish niet op tijd. Het is frustrerend voor Yuki, maar hopelijk kan hij progressie boeken in de race.'