Schumacher denkt dat Verstappen er niet alleen voorstaat: 'Hamilton heeft hem ook genegeerd'

McLaren, Ferrari, en Mercedes zijn tot nu toe vrij constant geweest, terwijl het vormpeil van Red Bull Racing van de ene op de andere dag volledig kan omslaan. Zo greep Verstappen in de afgelopen drie weekenden twee polepositions, maar kende hij ook een kansloos weekend in Bahrein. Na vijf weekenden staat de Limburger op een derde plek in het kampioenschap, twaalf punten achter Oscar Piastri.

Schumacher verwacht echter dat dit gat verder gaat groeien in Miami. 'De baan biedt relatief weinig grip. Je begint dan ook veel te glijden. De coureurs hebben altijd veel problemen met dit asfalt gehad. McLaren is natuurlijk de favoriet', zo beseft Schumacher dat de constructeurskampioen momenteel overal het sterkste team lijkt te zijn. 'Ik verwacht wel dat Mercedes weer competitief zal zijn, en Charles Leclerc ook sowieso met de Ferrari.'

'Het zal lastig worden voor Max', verwacht Schumacher. 'Het zal warm worden, dus de temperaturen gaan een probleem voor hem vormen. De banden zijn behoorlijk zacht, dus ik denk niet dat hij hier veel kans maakt.' Pirelli besloot na de race in Japan om zachtere banden mee te nemen naar Miami en Imola. Daardoor krijgen de coureurs dit weekend de C5-banden in de kwalificatie, een compound zachter dan in de afgelopen jaren.

'Het zal wat meer op Bahrein lijken voor hem, dus ik verwacht dat het zwaar voor hem wordt. De kerbstones worden ook een probleem, want de auto's liggen erg laag, en de kerbstones zijn in het middengedeelte erg hoog. Max raakte daar vorig jaar ook al een paaltje. Je moet hier dus een compromis vinden met de afstelling', legt de oud-coureur uit. Een slecht weekend voor Red Bull zou slecht uitkomen, aangezien er met de sprintrace extra punten te verdelen zijn. Red Bull neemt dit weekend wel een nieuwe vloer voor Verstappen mee.

Verstappen werd voor het eerst vader in aanloop naar de race in Miami. De wereldkampioen reisde daarom later af naar de Verenigde Staten. 'Het is fijn als je thuis kunt zijn voor zo'n moment, maar Max is ook een professional, en kan na het weekend ook nog genoeg tijd thuis doorbrengen', vertelt Schumacher bij Backstage Boxengasse. Het kind zal zich niet kunnen herinneren of Max erbij was of niet, maar voor Max is er emotioneel gezien natuurlijk wel een verschil of hij bij de geboorte van zijn kind kon zijn.' Inmiddels is bekend dat Verstappen al enkele dagen met zijn dochtertje kon doorbrengen voordat hij naar Miami vertrok.

Schumacher vreest wel dat deze ontwikkeling ervoor kan zorgen dat Verstappen het eerder voor gezien houdt in de Formule 1. 'Max heeft wel een aantal kritische opmerkingen laten horen. Hij verliest langzaam zijn interesse, en neemt allerlei zaken onder de loep. De Formule 1 is niet meer waar hij van hield. Hij heeft recentelijk laten weten dat er meer in het leven is dan de Formule 1, en dat hij tijd wil doorbrengen met zijn familie, nu hij vader wordt.'

'Hij is een zeer volwassen jongeman. In de Formule 1 gaat alles sneller', weet de Duitser. 'Je wordt sneller oud en volwassen. Hij heeft veel verplichtingen, en daardoor is hij snel opgegroeid. Ik kan me dan ook goed voorstellen dat hij op een gegeven moment zegt dat het mooi geweest is. Er is wel nog hoop, want de FIA lijkt sommige regels wel weer wat normaler te maken', zo denkt Schumacher dat Verstappen moeite heeft met de FIA-president.

'Dat geldt niet alleen voor Max', vervolgt Schumacher. 'Lewis Hamilton heeft hem ook genegeerd. Je ziet op de beelden dat niemand met Mohammed Ben Sulayem te maken wil hebben, Oscar Piastri ook niet', zo verwijst Schumacher naar een incident tussen de kampioenschapsleider en Ben Sulayem. Na de race in Jeddah sprak de Emirati ook Verstappen meteen aan, die vervolgens in de media herhaaldelijk aangaf dat hij zijn mening niet kon delen, omdat hij dan verdere straffen riskeerde.

'Wie heeft wel nog respect voor onze FIA-president?' vraagt Schumacher zich af. Ik had wel meer van hem verwacht, want hij was zelf ook coureur in de sport, en niet eens een slechte coureur. Hij houdt echter aan zijn positie vast', laat Schumacher optekenen over de voormalige rallycoureur. Ben Sulayem testte ook ooit in een Formule 1-Renault, maar crashte toen na enkele meters al hard.